¿Es seguro tomar equinácea durante el embarazo?

La equinácea es un tipo de hierba que a veces se usa como remedio médico para tratar o prevenir infecciones. El uso de la hierba es relativamente común y la evidencia histórica de su uso no apunta a ningún efecto perjudicial en un feto nonato. A pesar de la falta de evidencia de los efectos secundarios de la equinácea en el embarazo, a partir de 2011, no hay suficiente investigación disponible para demostrar su seguridad. Además, los efectos beneficiosos propuestos de la hierba no están científicamente probados.

Tres especies principales de equinácea se utilizan en medicina herbal. Estos son Echinacea angustifolia , E. pallida y E. purpurea . Las plantas son nativas del continente de América del Norte, y reciben su nombre porque cuando se siembra, produce una parte superior espinosa que parece un erizo; en griego, esto se llama echinos . Comúnmente, los usos de la equinácea incluyen la prevención y el alivio de infecciones, junto con el tratamiento de afecciones como el reumatismo y las migrañas.

Por lo general, durante el embarazo, se aconseja a las mujeres que eviten ciertos medicamentos y alimentos. Esto se debe a que el feto en crecimiento es particularmente vulnerable al daño mientras está en el útero. Las hierbas medicinales pueden producir defectos de desarrollo u otros problemas en el útero, de la misma manera que las medicinas convencionales. La equinácea en el embarazo, por lo tanto, requiere estudios y datos para verificar si es seguro para su uso.

Los datos históricos sobre el uso de la equinácea en el embarazo no han producido ningún vínculo obvio entre la hierba y los problemas en el embarazo. Además, un estudio realizado en 2000 por investigadores en el Hospital para Niños Enfermos, en Toronto, Canadá, de alrededor de 200 mujeres indicó que la hierba no tenía efectos adversos notables en la salud de la madre o el niño. Alrededor de la mitad de las mujeres en el estudio habían usado equinácea durante el embarazo en los primeros tres meses. Este es el mismo período de tiempo en el que una proporción significativa de mujeres aún no se da cuenta de un embarazo no planificado y, por lo tanto, continúan usando medicamentos a base de hierbas, sin darse cuenta del riesgo potencial.

Aunque la información disponible sobre la seguridad de la equinácea en el embarazo, a partir de 2011, no muestra un riesgo significativo para la mujer embarazada o su hijo, no hay suficiente evidencia disponible para probarlo definitivamente. Por razones de seguridad, por lo tanto, generalmente se aconseja a las mujeres que no tomen equinácea durante el embarazo. Las únicas indicaciones científicas de la utilidad de la hierba para la salud solo se extienden al resfriado común y a las infecciones vaginales por levaduras, ninguna de las cuales representa un peligro para la salud de la madre o el niño.

Además del riesgo intrínseco de usar productos con actividad biológica conocida durante el embarazo, pueden existir otros riesgos con el uso de remedios herbales. Algunos productos herbales de fabricantes de mala reputación que están etiquetados como que contienen equinácea pueden contener otras hierbas potencialmente dañinas, o no contienen equinácea en absoluto. Los productos naturales también son difíciles de probar, ya que las plantas individuales pueden contener niveles variables de las moléculas que tienen un efecto biológico, y el producto puede no contener la misma cantidad de ingrediente activo que figura en la etiqueta. Las diferentes partes de la planta también contienen niveles variables de moléculas biológicamente activas, por lo que los productos hechos de una parte pueden ser diferentes de los productos hechos de otra parte.