¿Debo recibir una vacuna contra la neumonía?
Una vacuna contra la neumonía es una vacuna que ayuda a prevenir la enfermedad neumocócica, también llamada neumonía, causada por la bacteria Streptococcuspneumoniae . Los Servicios Nacionales de Salud (NHS) del Reino Unido y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Entre otras organizaciones de salud pública de todo el mundo, recomiendan la vacuna contra la neumonía para la mayoría de las personas. Estos grupos suelen enfatizar que los muy jóvenes, los ancianos y las personas con enfermedades y sistemas inmunes debilitados deben ser vacunados. La mayoría de las organizaciones determinan quién necesita una vacuna contra la neumonía primero por edad y luego por historial médico.
La neumonía es una enfermedad muy prevenible que mata a aproximadamente el 5% de las personas que la contraen en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Las vacunas contra la neumonía ayudan a proteger a las personas contra unos 23 tipos diferentes de esta bacteria. No hay garantía de que la vacuna prevenga la neumonía el 100% del tiempo, pero la mayoría de las personas están bien protegidas dentro de las tres semanas posteriores a la vacuna.
La vacuna contra la neumonía se recomienda para casi todos como medida preventiva, pero se recomienda encarecidamente para aquellos que se consideran en riesgo. Organizaciones como los CDC y el NHS instan a las personas mayores de dos años, que tienen enfermedades crónicas y afecciones que disminuyen la respuesta inmune del cuerpo, a que se inmunicen. También se insta a las personas que usan medicamentos o terapias que disminuyen la respuesta inmune, como los tratamientos con radiación o los esteroides, a recibir la vacuna contra la neumonía. Cualquier persona de 19 años en adelante, que fuma o tiene asma, también puede beneficiarse de la vacuna.
Menos del 1% de las personas que reciben esta vacuna desarrollan una reacción severa. Esto es mucho menor que el porcentaje de personas que generalmente mueren de neumonía o sus complicaciones. Las reacciones graves generalmente incluyen dificultad para respirar, latidos cardíacos rápidos, fiebre alta, urticaria y cambios en el comportamiento. En casos muy raros, una inmunización ha causado complicaciones que condujeron a la muerte.
La mejor manera de ayudar a prevenir una reacción grave es hablar con un proveedor de atención médica sobre los riesgos. Se puede recomendar a las personas sensibles a cualquiera de los componentes de la vacuna que la eviten. Las mujeres embarazadas, a menos que tengan un alto riesgo de neumonía, generalmente no se vacunan. A las personas que actualmente están enfermas también se les pedirá que esperen hasta que se recuperen, en la mayoría de los casos. La mayoría de las personas que tienen una reacción solo tendrán un enrojecimiento leve y una ligera hinchazón o dolor en el lugar de la vacuna contra la neumonía. Hasta la mitad de las personas que reciben la inyección tendrán uno o más de esos efectos secundarios muy leves.
Ocasionalmente, es necesaria una segunda vacuna contra la neumonía. Las personas mayores de 65 años, que recibieron la primera vacuna más de cinco años antes, pueden recibir una segunda vacuna para ayudar a aumentar la efectividad de la vacuna. Las personas que tienen afecciones graves como infección por VIH o SIDA, anemia falciforme, leucemia y otras afecciones que inhiben el sistema inmunitario pueden optar por recibir una segunda inyección cinco años después de la primera. Cualquier persona que haya tenido una reacción grave a su primera vacuna contra la neumonía debe evitar recibir una segunda inyección.
Prevenir la neumonía a menudo es mucho más fácil que tratar la neumonía, debido a las complicaciones que la enfermedad puede causar y su creciente resistencia a los antibióticos. La neumonía puede provocar infecciones graves de los pulmones, la sangre y el cerebro. Dos complicaciones, bacteriemia y meningitis, matan de dos a seis veces más personas que la neumonía sola. Es importante sopesar los beneficios potenciales de la vacuna contra la neumonía contra el bajo riesgo de efectos secundarios al decidir si se administra la vacuna.