¿Qué son los inhibidores de acetilcolina?
Los inhibidores de acetilcolina son compuestos químicos que compiten y contrarrestan el funcionamiento del neurotransmisor acetilcolina. Como resultado, amortiguan la actividad del sistema nervioso parasimpático. Los efectos de los inhibidores de acetilcolina incluyen la disminución de la actividad gastrointestinal, el aumento de la retención urinaria, la disminución de la constricción de las vías respiratorias y la aceleración de la frecuencia cardíaca. Muchos de estos efectos clínicos son útiles para tratar una variedad de enfermedades.
Los inhibidores de acetilcolina compiten con la acción normal del neurotransmisor acetilcolina (ACh). Los neurotransmisores son compuestos químicos que transfieren información de las células nerviosas a los tejidos del cuerpo. Se liberan en respuesta a una señal eléctrica de las células nerviosas y se unen a receptores en las superficies celulares o dentro de las células. La ACh desempeña un papel fundamental en el sistema nervioso central, que abarca el cerebro y la médula espinal, así como en el sistema nervioso periférico.
Este neurotransmisor también es importante porque ayuda a llevar a cabo las actividades del sistema nervioso parasimpático. Este sistema controla las funciones automáticas del cuerpo en tiempos de seguridad. Funciona frente al sistema nervioso simpático, que es responsable de la respuesta de "lucha o huida" vista en tiempos de peligro. La actividad normal del sistema nervioso parasimpático permite al cuerpo "descansar y digerir" y, por lo tanto, promueve la disminución de la frecuencia cardíaca, el aumento de la actividad gastrointestinal y el estrechamiento de las pupilas de los ojos.
Al competir con las acciones de ACh, los inhibidores de acetilcolina restringen las acciones del sistema nervioso parasimpático. Por lo tanto, los efectos de estos medicamentos alteran algunas funciones naturales del cuerpo humano. Causan dilatación de las pupilas, aumento de la frecuencia cardíaca, estreñimiento, retención urinaria, pérdida de la transpiración y membranas mucosas secas.
Los inhibidores de acetilcolina tienen una amplia gama de aplicaciones clínicas. Se pueden usar para tratar trastornos respiratorios como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica porque disminuyen las secreciones respiratorias y minimizan los espasmos de las vías respiratorias. La vejiga hiperactiva puede ser controlada por los agentes anticolinérgicos porque promueven la retención de orina. La frecuencia cardíaca lenta, conocida como bradicardia, también se puede tratar con estos medicamentos.
Los compuestos que tienen actividad inhibidora de la acetilcolina se han utilizado durante cientos de años para una variedad de propósitos. La planta de belladona contiene la sustancia química atropina, que es un inhibidor de la acetilcolina. Las damas italianas una vez aplicaron extractos de esta planta en sus ojos porque causaba la dilatación de las pupilas. Pensaron que hacer esto aumentaba su atractivo físico.
Una amplia gama de inhibidores de acetilcolina, también conocidos como agentes anticolinérgicos, siguen teniendo funciones importantes. La atropina en una forma más refinada todavía se usa en los tiempos modernos. Otros agentes anticolinérgicos incluyen ipratropio, escopolamina, oxibutinina y tolterodina.