¿Qué son los biomateriales?

Los biomateriales son materiales utilizados en contacto directo o cercano con el cuerpo para aumentar o reemplazar materiales defectuosos. Los biomateriales deben ser compatibles con el cuerpo para que el cuerpo no los rechace. Sin embargo, en algunos casos, los biomateriales como los trasplantes de órganos causan rechazo, lo que puede abordarse a través de medicamentos contra el rechazo.

Sin embargo, los biomateriales no tienen que ser vivos o una vez materiales vivos. Pueden ser de origen sintético también. Por ejemplo, las derivaciones y los marcapasos se consideran biomateriales. Las derivaciones Gore-tex® son un excelente ejemplo de biomateriales utilizados para evitar las arterias obstruidas o proporcionar nuevas vías para el sistema circulatorio. Tienden a tener la ventaja de mantener el sonido y no desintegrarse. Sin embargo, dado que no viven, tales derivaciones colocadas en los niños pueden ser mayores y requerir reemplazo.

Algunos biomateriales son de naturaleza orgánica. Estos incluyen materiales como el colágeno o la grasa, a menudo utilizados en aplicaciones de cirugía plástica. Otros biomateriales pueden incluir arterias o vasos tomados de cadáveres o de origen porcino, que significa cerdo o bovino, que significa vaca. Si se reemplaza una válvula cardíaca principal, se elige con frecuencia entre un homógrafo, tomado de una fuente de cadáver, o de un alograma, tomado de una fuente de cerdo o vaca. Una opción adicional es una válvula artificial, como una hecha de Gore-tex®.

Muchos cirujanos prefieren biomateriales que son orgánicos sobre los inorgánicos. Sin embargo, ninguno de estos biomateriales crecerá con el cuerpo. Los homógrafos y los alogramas también tienen una tasa de coagulación sanguínea ligeramente más baja que las válvulas artificiales, y por lo tanto pueden ser preferidos por cirujanos o pacientes.

Otros biomateriales incluyen ciertos metales, que podrían usarse para reconstruir huesos o articulaciones. Por ejemplo, los enchufes de articulación esférica de metal se pueden usar en rodillas o caderas, y tienden a ofrecer un gran apoyo para aquellos que requieren reemplazo de articulación.

Algunos biomateriales están realmente vivos. Este es el caso de los trasplantes de órganos en particular. Se espera que los órganos crezcan y se desarrollen con el cuerpo, y son mejores reemplazos que las fuentes no vivas. En algunos casos, se utiliza una fuente no viva como un corazón artificial o un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD) mientras las personas esperan un trasplante de corazón. Estos reemplazos artificiales tienden a no funcionar durante largos períodos de tiempo, aunque pueden proporcionar a alguien los días adicionales o incluso unos meses que necesitan mientras esperan recibir un trasplante.

Otros biomateriales comunes se utilizan en aplicaciones de cirugía plástica. Los implantes de pantorrillas, senos, mejillas, mentón y glúteos se consideran biomateriales. Ocasionalmente, los cirujanos plásticos cosechan grasa o piel del cuerpo de un paciente para usarlo en otra parte del cuerpo. Los gráficos de la piel se usan con frecuencia para cubrir cicatrices, y son más útiles para cubrir grandes áreas de piel quemada, que tiende a no regenerar tejido de piel nuevo.

Uno de los biomateriales de piel más interesantes utilizados recientemente fue el primer trasplante facial, realizado por cirujanos en Francia. La mujer que recibió el trasplante recibió un trasplante facial parcial, incluidos nuevos labios y una nueva nariz en 2005. Hasta ahora, su cuerpo no ha rechazado este trasplante. Este primer trasplante exitoso puede resultar especialmente útil para aquellos cuyas caras han sufrido un trauma severo e irreparable.