¿Cuáles son los efectos secundarios comunes del tratamiento de radiación?
Los efectos secundarios del tratamiento con radiación incluyen fatiga, náuseas, pérdida de cabello, bajo recuento sanguíneo e irritaciones de la piel. El tratamiento en sí es indoloro, pero el daño causado a las células sanas circundantes puede provocar efectos secundarios desagradables. No todos los pacientes experimentan los mismos efectos, y su gravedad también varía de un paciente a otro. Los efectos secundarios se pueden agrupar en dos grupos, conocidos como efectos secundarios de radiación aguda y efectos secundarios de radiación tardía.
Los efectos secundarios de la radiación aguda aparecen durante la etapa de tratamiento y pueden durar desde varias semanas hasta varios meses después de finalizar los tratamientos. La náusea es uno de los efectos secundarios del tratamiento de radiación que no afecta a todos los pacientes, pero cuando se activa, generalmente lo hace aproximadamente dos horas después del tratamiento. La fatiga es bastante común entre los pacientes y también afecta a algunas personas más que a otras. Un recuento sanguíneo bajo, particularmente de los glóbulos blancos, puede ocurrir si los ganglios linfáticos están dañados o si la médula ósea está expuesta a la radiación.
Los efectos secundarios del tratamiento con radiación también pueden afectar la piel, dando como resultado una piel roja, húmeda y llorosa, así como piel seca y escamosa. Las reacciones cutáneas generalmente ocurren solo en el área tratada y son peores en las áreas donde la piel se pliega naturalmente. La mucositis, que es una inflamación de las membranas mucosas del tracto digestivo, puede ocurrir si la radiación entra en contacto con cualquiera de las membranas mucosas de la boca, el esófago, el intestino o el recto. La pérdida de cabello es otro efecto secundario que solo ocurre en el área donde se administró el tratamiento de radiación.
Los efectos secundarios de la radiación tardía incluyen cicatrices y fibrosis, que pueden reducir la elasticidad en los tejidos afectados. En casos raros, se puede desarrollar leucemia y otros tipos de cáncer en las áreas expuestas a la radiación. Si las glándulas sudoríparas se dañan, puede reducir la sudoración. Las glándulas lagrimales dañadas pueden provocar ojos secos y las glándulas salivales dañadas pueden provocar sequedad de boca. La infertilidad también puede ocurrir si las glándulas sexuales están dañadas por la radiación.
La gravedad de los efectos secundarios del tratamiento de radiación varía de persona a persona. Las personas con buena salud generalmente no experimentan los efectos secundarios en la misma medida que las personas con mala salud. Ciertos medicamentos, la ubicación y el tipo de cáncer, así como la cantidad de radiación que se administra, juegan un papel importante en la gravedad de los efectos secundarios del tratamiento de radiación.