¿Qué son las velas de oído?

Las velas para los oídos son conos cónicos de lino o algodón que se empapan en cera y se endurecen para colocarlos en el oído. El proceso de observación del oído es un procedimiento antiguo que algunas personas afirman que ayuda a eliminar la cera del oído y otras obstrucciones del oído y las cavidades sinusales. La mayoría de los profesionales médicos no recomiendan usar velas para los oídos, ya que hay poca evidencia para respaldar su eficacia y el potencial de daño o lesión es alto.

Las velas para los oídos se usan generalmente haciendo que un paciente se acueste de lado e insertando el cono dentro del canal auditivo. Se enciende el extremo de la mecha y se dice que el calor de la llama crea un vacío que aspira cera e impurezas en el cono, desde el interior del oído. El procedimiento generalmente dura unos 15 minutos, momento en el cual se empuja un palo a través del cono para sacar la cera y la ceniza de la vela. La cera se oscurece por el humo, pero en realidad no es cera para los oídos.

Los médicos señalan que debido a que la cera del oído es espesa y pegajosa, la cantidad de presión necesaria para sacarla del oído de una vela o dispositivo similar tendría que ser tan alta que podría romper el tímpano del paciente. En los Estados Unidos, las velas para los oídos están clasificadas como dispositivos médicos por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Esto evita que las empresas los comercialicen con fines médicos sin la aprobación de la FDA.

Muchos médicos y otros profesionales médicos advierten sobre los peligros de la observación del oído, incluidas las quemaduras y lesiones en el oído interno si la cera gotea dentro del canal auditivo. Las lesiones más graves que resultan del uso de velas en los oídos pueden requerir cirugía o provocar una pérdida auditiva permanente o daños en el oído interno. Las quemaduras externas también son una preocupación. Insertar cualquier objeto demasiado lejos dentro del canal auditivo puede magullar o perforar el tímpano, lo que puede provocar complicaciones graves y posible sordera.

El potencial de lesiones y complicaciones por el uso de velas en el oído es bastante común. Una encuesta de 1996 publicada en la revista médica Laryngoscope informó que 14 de los 144 médicos encuestados de oído, nariz y garganta habían visto lesiones de pacientes que usaban velas. Algunos problemas incluso pueden pasar desapercibidos durante bastante tiempo, como pequeñas cantidades de cera que gotean dentro del oído pero que no causan problemas hasta meses o años después.

La cera del oído tiene un papel importante en la protección del oído y en la creación de una barrera contra el agua, el polvo, la suciedad y las bacterias. Si bien es importante limpiar los oídos, eliminar todos los rastros de cera del interior del oído puede dejarlo vulnerable a infecciones y lesiones. Muchos médicos aconsejan simplemente limpiar los oídos en la ducha, con una toallita, en lugar de usar velas para los oídos u otros dispositivos para tratar de eliminar el exceso de cera.