¿Qué son las drogas hipnóticas?
Las drogas hipnóticas son aquellas destinadas a causar somnolencia o promover la calma, y también pueden llamarse drogas hipnóticas sedantes. Estos medicamentos pueden variar en la medida en que son efectivos y también pueden variar en el nivel de sedación o somnolencia que causan la dosis dada y la respuesta individual del paciente. Los hipnóticos provienen de muchos tipos diferentes de medicamentos y, además, hay medicamentos que tienen efectos hipnóticos o sedantes, aunque sus acciones principales podrían abordar otras afecciones, como el alivio del dolor.
Uno de los grandes grupos de hipnóticos son los medicamentos llamados benzodiacepinas, como el diazepam, el lorazepam, el alprazolam y el clonazepam. Estos generalmente se usan como medicamentos contra la ansiedad, pero también promueven el sueño cuando se toman en cantidades dirigidas. Dichos medicamentos tienen vidas medias cortas, son notoriamente adictivos y pueden considerarse como drogas de abuso. Estas desventajas no restan beneficios muy positivos que las benzodiacepinas pueden tener, especialmente en el tratamiento de la ansiedad, y algunas de ellas también son bastante capaces de detener las convulsiones en situaciones de emergencia.
Otro grupo de fármacos hipnóticos se denominan no benzodiacepinas, y tienen una estructura algo similar a las benzodiacepinas regulares. Estos medicamentos, como Ambien® y Lunesta®, no parecen crear hábito como medicamentos como el alprazolam, y se usan principalmente como hipnóticos para inducir el sueño. No son apropiados para el alivio de la ansiedad porque son muy efectivos para ayudar a las personas a irse a dormir y tal vez permanecer dormidas.
Una clase más antigua de drogas hipnóticas son los barbitúricos. Estos incluyen medicamentos como el fenobarbital. Al igual que con las benzodiacepinas, los barbitúricos pueden ser adictivos y pueden ser peligrosos si se produce una sobredosis. También realizan múltiples funciones, como terminar temporalmente la ansiedad, causar sueño o detener las convulsiones.
La última agrupación formal de fármacos hipnóticos es la utilizada en anestesia. Estos pueden causar un sueño completo sin posibilidad de despertarse o recordar, o promueven la sedación consciente o despierta, donde una persona puede recordar un poco. Algunas veces la dosis determina el nivel de "hipnosis" alcanzado.
Muchas otras drogas pueden considerarse drogas hipnóticas. Muchos antihistamínicos comunes como la difenhidramina (Benadryl®) causan sueño o somnolencia. Hay una variedad de medicamentos utilizados para aliviar el dolor, como los opioides, que pueden hacer que las personas se sientan somnolientas o menos ansiosas también. Ciertas medicinas callejeras son hipnóticas; pueden ser copias aproximadas de medicamentos disponibles con receta o en realidad pueden venderse ilegalmente medicamentos recetados.
Hay tantos medicamentos hipnóticos que sería difícil una discusión general de los efectos secundarios. Existen algunas reglas estrictas y rápidas sobre cómo tratar estos medicamentos. Primero tome solo lo que se prescribe individualmente y no más de lo que le indique un médico. Segundo, crea en las etiquetas sobre los hipnóticos que promueven la somnolencia, y evita operar maquinaria, conducir o tener que tomar decisiones importantes bajo la influencia de uno de estos medicamentos. Por último, considere cualquier medicamento o suplemento nutricional que advierta sobre la somnolencia como un "tipo" de hipnótico, y úselo con cuidado en cuanto al nivel de actividad y la dosis.