¿Qué son los IMAO?

Los IMAO, inhibidores de la monoaminooxidasa, son una clase de medicamentos recetados que se usan para tratar la depresión. Fueron descubiertos accidentalmente en la década de 1950, cuando la Iproniazida MAOI, utilizada para tratar la tuberculosis, se destacó por su capacidad para aligerar el estado de ánimo. En ese momento, los científicos intentaban demostrar que la depresión no era simplemente un estado mental o un defecto de carácter, sino una enfermedad.

A medida que más personas llegaron a reconocer la depresión como una enfermedad, más personas buscaron terapia farmacológica. Los IMAO, junto con los antidepresivos tricíclicos, fueron los primeros en abordar farmacológicamente la depresión. Sin embargo, los efectos secundarios negativos y a veces potencialmente mortales fueron bastante comunes, y hoy el tratamiento de primera línea para la depresión es una elección de ISRS, inhibidores de la recaptación de serotonina, debido a la menor cantidad de efectos secundarios.

Los IMAO funcionan destruyendo una proteína en el cerebro y el hígado llamada monoamino oxidasa. La monoaminooxidasa usa monoaminas, que transportan tres químicos que elevan el estado de ánimo: serotonina, norepinefrina y dopamina. Al reducir la monoaminooxidasa, se permite que circulen más de estos químicos en el cerebro, mejorando así el estado de ánimo. Se cree que las personas que sufren de depresión severa tienen niveles bajos de monoamina y, en estos casos, se pueden recetar IMAO para disminuir los niveles de monoamina oxidasa, de modo que el cerebro pueda acceder a más sustancias químicas que elevan el estado de ánimo.

Desafortunadamente, otra función de la monoaminooxidasa es eliminar la tiramina, que controla la presión arterial. Los altos niveles de tiramina sin la presencia de monoamino oxidasa pueden ser fatales, causando picos repentinos en la presión arterial. Ciertos alimentos introducen naturalmente tiramina en el torrente sanguíneo. Entre ellos se encuentran hígado, queso, salchichas añejas como salami o mortadela, y la mayoría de las frutas en conserva.

Si bien los IMAO fueron aclamados como medicamentos maravillosos tras su descubrimiento, los científicos no entendieron la conexión entre la ausencia de monoamino oxidasa y tiramina. Como resultado, ocurrieron muertes y casi muertes entre los usuarios de IMAO y, en algunos países, los IMAO fueron retirados rápidamente del mercado y reemplazados por tricíclicos. Una vez que se estableció la conexión de tiramina, los IMAO se reintrodujeron, pero su uso ahora se rige por pautas dietéticas muy estrictas.

Evitar los alimentos enumerados anteriormente, junto con los que contienen cafeína, comprende solo una parte de las pautas. Los IMAO no se pueden combinar con medicamentos para la alergia, muchos medicamentos para el dolor, la mayoría de los descongestionantes, la mayoría de los sedantes, los antidepresivos tricíclicos y las drogas ilegales como la metanfetamina y la cocaína. Además, los pacientes que han exhibido comportamientos suicidas en el pasado no son buenos candidatos para los IMAO debido al riesgo extremo de muerte en caso de sobredosis.

Como la sobredosis es tan peligrosa, los niños menores de 16 años no deben tomar IMAO. Están contraindicados en el embarazo porque pueden pasar la placenta y tampoco deben ser utilizados por madres lactantes. Los IMAO pueden causar aumento de peso y tienden a hacer que los usuarios se sientan "drogados", con sueño o mareados. Los ancianos pueden sentir especialmente estos efectos secundarios. Los IMAO también pueden reducir el deseo sexual. Las personas con depresión maníaca o trastorno bipolar no deben tomar IMAO ya que pueden sufrir altos niveles de serotonina, lo que puede causar manía extrema, insomnio e hiperanxiedad.

A pesar de los impactos negativos de los IMAO, las formas más nuevas como la fenelzina, marca Nardil, son reconocidas como una de las mejores opciones para tratar la depresión atípica, cuando un paciente no responde a los ISRS. La depresión atípica tiende a ser más severa y más común que la depresión melancólica. El estado de ánimo puede elevarse situacionalmente y los que sufren no están constantemente deprimidos, pero la disminución del estado de ánimo da como resultado comer en exceso, dormir demasiado y un mayor riesgo de suicidio.

Debido a los riesgos asociados con los IMAO, los pacientes deben asegurarse de informar a sus médicos sobre todos los medicamentos recetados y de venta libre que usan, incluso si usan estos medicamentos solo ocasionalmente. Los médicos deben obtener historias clínicas completas y determinar el riesgo de suicidio en los pacientes, y especialmente descartar trastornos bipolares. Con vigilancia y estricto cumplimiento de las recomendaciones y contraindicaciones de la dieta, tomar IMAO en combinación con terapia de conversación puede ser muy útil para tratar la depresión.