¿Qué son los analgésicos opioides?
Los analgésicos opioides son medicamentos que alivian el dolor al unirse a los receptores opioides en los nervios y evitar que las señales de dolor viajen a través del sistema nervioso. Estas drogas se unen principalmente a receptores en el sistema digestivo y el cerebro. Algunos analgésicos opioides se producen naturalmente en las plantas, pero algunos han sido sintéticamente modificados o creados por científicos. Cada medicamento opioide tiene un efecto diferente sobre los receptores del dolor, y algunos son menos efectivos que otros.
Los analgésicos opioides naturales se derivan de la adormidera. Esta amapola se encuentra en Asia y Europa y se ha utilizado durante miles de años por su capacidad excepcional para aliviar el dolor y aumentar la tolerancia al mismo. Es probable que los compuestos que contienen estas sustancias se hayan utilizado para realizar cirugías en pacientes y para aliviar el dolor asociado con lesiones o enfermedades graves desde antes de la historia escrita.
En la medicina moderna, los diversos alcaloides presentes en el opio se han extraído y a menudo se usan de forma independiente o junto con otros medicamentos. Dos de los alcaloides opioides más utilizados son la morfina y la codeína. Estos productos químicos están presentes en el opio sin refinar en diferentes niveles dependiendo de la adormidera específica.
Los avances médicos también han llevado a la creación de analgésicos opioides parcialmente sintéticos. Estos medicamentos incluyen oxicodona y heroína. Se crean al tomar los alcaloides que se han separado del opio y alterarlos químicamente. Las alteraciones químicas pueden hacer que estos analgésicos opioides semisintéticos sean más efectivos que los opioides naturales.
También hay analgésicos opioides completamente sintéticos. Estos medicamentos se pueden usar para aliviar el dolor, aunque generalmente no son tan fuertes como los opioides que están hechos de fuentes naturales de opio. Los opioides sintéticos de uso común incluyen petidina, que se usa para aliviar el dolor durante el parto.
Todos los tipos de analgésicos opioides tienen el potencial de ser abusados. Son adictivos y crean rápidamente una dependencia física y psicológica. Con el tiempo, una persona puede habituarse al uso de analgésicos opioides, lo que significa que se necesita más medicamento para lograr los mismos efectos. La mayoría de las veces, los hospitales administran estos medicamentos por un corto período de tiempo. Sin embargo, los pacientes con enfermedades terminales pueden recibir tantos medicamentos como necesiten para aliviar el dolor.