¿Qué son las polimixinas?

Las polimixinas son antibióticos que se usan para tratar selectivamente las infecciones bacterianas Gram negativas. Funcionan uniendo la estructura llamada lipopolisacárido (LPS), que está presente en la membrana celular externa de las bacterias Gram negativas. Las polimixinas consisten en un péptido cíclico que tiene una larga cola hidrofóbica, una clave en la interrupción de las membranas celulares internas y externas. Su mecanismo de acción es similar al de los tensioactivos o detergentes. El aumento de la resistencia a los antimicrobianos, la neurotoxicidad y la nefrotoxicidad hacen que las polimixinas sean agentes de última línea que se usan solo cuando otros antibióticos no funcionan o están contraindicados.

Existen diferentes medicamentos que se clasifican como polimixinas. Producido por la bacteria Gram-positiva llamada Bacillus polymyxa, estos medicamentos incluyen polimixina B, polimixina E o colistina, y polimixina M o mattacina. La polimixina B se combina con otros dos antibióticos llamados neomicina y bacitracina zinc para hacer una pomada oftálmica antimicrobiana para el tratamiento de queratitis, conjuntivitis, queratoconjuntivitis, blefaritis y blefaroconjuntivitis. Este medicamento también se usa como inyección para infecciones graves y resistentes a los medicamentos.

La polimixina E también se usa para infecciones Gram negativas, particularmente para Acinetobacter y Pseudomonas aeruginosa resistentes a múltiples fármacos. La Enterobacteriaceae resistente a múltiples fármacos, que tiene una metalo-beta-lactamasa, también es susceptible a la polimixina E. La polimixina M es un antibiótico de espectro estrecho utilizado para tratar infecciones gastrointestinales como la disentería y la enterocolitis infecciosa, así como infecciones locales como infecciones de heridas, llagas en la cama, úlceras necróticas y otitis media.

Todos los tipos de polimixinas son relativamente nefrotóxicos y neurotóxicos, lo que significa que pueden dañar los riñones y los nervios, por lo que se usan principalmente como medicamentos de último recurso. Las reacciones neurotóxicas incluyen debilidad, somnolencia, irritabilidad, parestesia, entumecimiento y visión borrosa. Las reacciones nefrotóxicas incluyen yesos celulares y albuminuria, o albúmina en la orina. También puede ocurrir azotemia, o niveles elevados de compuestos que contienen nitrógeno como la urea y la creatinina en la sangre. Esta es la razón por la cual es necesaria la monitorización de la función renal entre los pacientes que usan estos antibióticos.

Cuando las polimixinas se usan por períodos prolongados, pueden ocurrir infecciones bacterianas o fúngicas superpuestas, que se llaman infecciones oportunistas. Un ejemplo es la candidiasis, causada por Candida albicans. Los signos de este tipo de infección incluyen flujo vaginal blanquecino o parches blancos en la mucosa oral.

Las polimixinas se absorben poco cuando se toman por vía oral. Se utilizan otras vías de administración, como por inyección intravenosa o inhalación. Las polimixinas son producidas por bacterias, por lo que estos medicamentos también pueden inducir reacciones alérgicas. Los síntomas de alergia leve incluyen urticaria y picazón, y las reacciones alérgicas graves incluyen mareos y dificultad para respirar. Si esto ocurre, se necesita la intervención médica inmediata y la suspensión del medicamento.