¿Qué son las prótesis?

Las prótesis, también conocidas como prótesis, son partes artificiales del cuerpo que se utilizan para reemplazar las partes del cuerpo que se han perdido debido a una enfermedad, lesión o defecto de nacimiento. Se dispone de reemplazos protésicos para una gran variedad de partes del cuerpo, desde piernas artificiales hasta ojos de vidrio, y la funcionalidad de una prótesis puede variar. En algunos casos, el reemplazo puede ser puramente estético, mientras que en otros casos, puede ayudar a restaurar la funcionalidad, como en el caso de una prótesis que está equipada con biosensores, lo que permite al usuario manipular la extremidad.

El uso de prótesis es antiguo. Las tumbas egipcias muestran evidencia del uso de prótesis de partes del cuerpo para personas con discapacidades, como en el caso de un dedo del pie de madera que permitió a alguien equilibrarse adecuadamente después de perder el dedo gordo del pie. Como saben los fanáticos de la ficción pirata, los marineros reemplazaron las patas perdidas con patas de clavija de madera y las manos perdidas con ganchos que podrían usarse para agarrar objetos para tareas básicas. Además de los marineros, los madereros y los trabajadores de las fábricas también usaban prótesis, lo que reflejaba sus peligrosos entornos de trabajo.

En el siglo XX, comenzaron a surgir desarrollos importantes en el mundo de las prótesis. Los grandes avances en el mundo de las extremidades artificiales se debieron en gran parte a las numerosas guerras libradas en el siglo XX. Los veteranos heridos querían reemplazar las piernas y los brazos perdidos, y los militares comenzaron a satisfacer la necesidad, desarrollando prótesis que permitieran a las personas realizar tareas complejas que no hubieran sido posibles con las prótesis crudas utilizadas antes del siglo XX. Las prótesis modernas son tan avanzadas que han sido utilizadas por atletas de nivel olímpico en competición.

La necesidad de prótesis en veteranos militares llevó a un impulso para prótesis de extremidades con biosensores, sensores que realmente tocan el cuerpo del usuario. El biosensor interpreta las señales enviadas a los músculos o nervios, lo que permite al usuario flexionar la extremidad y realizar otras tareas, generalmente después de entrenar durante semanas o meses con la extremidad artificial. Muchas prótesis modernas también incluyen sensores mecánicos que responden a los cambios ambientales, como por ejemplo el cambio de presión cuando alguien sube escaleras con una pierna protésica.

Los reemplazos protésicos para pies, piernas, brazos y manos están disponibles, junto con prótesis de ojos, senos y narices con fines cosméticos. Por lo general, alguien comienza el proceso de adaptación para una prótesis cuando el sitio de la amputación se ha curado por completo. Puede tomar varios intentos encontrar una extremidad que se ajuste y se sienta cómoda, y se requiere capacitación para mostrarle al paciente cómo usar la extremidad correctamente y cómo usarla. En el caso de personas nacidas con defectos congénitos, se puede colocar una prótesis en cualquier momento, aunque se necesitarán reemplazos a medida que el usuario crezca.