¿Qué son los centros de terapia de haz de protones?

Los centros de terapia con haz de protones son centros médicos que utilizan la terapia de protones para tratar diferentes formas de cáncer. Una variación de la radioterapia, la terapia con haz de protones proporciona un haz de radiación más enfocado que también es más potente. Desde 1990, los centros de terapia con haz de protones han proporcionado una opción de tratamiento alternativa para pacientes con cáncer cuyos tumores no respondieron bien al tratamiento de radiación o quimioterapia tradicional. La comunidad médica aún tiene que determinar si la terapia de protones es más beneficiosa que otros tratamientos.

La radioterapia existe desde mediados de la década de 1950. La terapia con haz de protones se inventó en la misma década, pero no fue hasta 1990 que se abrieron los primeros centros de terapia con haz de protones para tratar a un gran número de pacientes. Aproximadamente 40 centros existen en todo el mundo. La terapia con haz de protones es diferente de la radioterapia tradicional en que puede enfocar el haz de radiación en un objetivo mucho más pequeño y simultáneamente liberar cantidades mucho más grandes de radiación en un tumor.

Los centros de terapia con haz de protones están diseñados para tratar ciertos tipos de cáncer en los que un posible daño al tejido sano circundante perjudicaría la calidad de vida. Por ejemplo, aunque el uso de un tratamiento de radiación tradicional puede curar el cáncer de próstata, los tratamientos pueden afectar gravemente la función sexual. Otro ejemplo es el cáncer ocular; La radiación absorbida por el tejido sano puede afectar la visión.

Estos y otros cánceres también responden menos a la radioterapia debido a los niveles relativamente bajos de radiación que crea la máquina. La salida durante la terapia con haz de protones es mucho mayor; Algunos médicos creen que este aumento de poder tiene un efecto beneficioso sobre las tasas de curación de los pacientes. Como la radiación afecta menos tejido sano del paciente, los efectos negativos asociados con la radioterapia se reducen como resultado. La mayoría de los pacientes pueden mantener una alta calidad de vida durante la terapia con haz de protones.

Aunque los centros de terapia con haz de protones ofrecen otra opción de tratamiento para pacientes con cáncer, el tratamiento tiene dos desventajas. El primero es monetario. El costo promedio para construir un centro es de $ 150,000,000 dólares estadounidenses (USD); Este costo inicial ha limitado el número de centros y ha hecho que el tratamiento sea extremadamente costoso. La segunda desventaja de la terapia con haz de protones son las preguntas continuas en la comunidad médica con respecto a su mayor efectividad sobre otras formas de radioterapia. Algunos sostienen que aunque la terapia con haz de protones ha mostrado algunos resultados positivos, la ciencia médica aún no ha determinado la mejor manera de aplicarla a diferentes tipos de cáncer / tumores.