¿Qué son las drogas psicoactivas?

Las drogas psicoactivas se refieren a una amplia categoría de sustancias que son capaces de cambiar el estado de ánimo, el comportamiento y la percepción. Alteran el funcionamiento del cerebro al pasar a través de lo que se conoce como la barrera hematoencefálica para afectar el sistema nervioso central. Las drogas psicoactivas se pueden dividir en dos grandes tipos: las que se usan con fines terapéuticos y las que se usan con fines recreativos.

También llamadas drogas psicotrópicas, las drogas psicoactivas incluyen medicamentos recetados por profesionales médicos para tratar enfermedades como el insomnio, la ansiedad y la depresión. Las drogas psicoactivas comúnmente utilizadas en el tratamiento del insomnio y la ansiedad incluyen las benzodiacepinas, que inhiben la función del sistema nervioso central y causan sedación. Los barbitúricos, otro tipo de droga psicoactiva, se usan para la sedación y a veces se emplean como anestésicos. Tanto las benzodiacepinas como los barbitúricos se clasifican como depresores, una clasificación que también incluye el alcohol.

La depresión clínica es otra dolencia para la cual se pueden recetar drogas psicoactivas. Una clase de droga psicofarmacéutica a menudo recetada para la depresión son los inhibidores de la recaptación de serotonina. Estos incluyen medicamentos como la sertralina. Otra clase de drogas psicoactivas utilizadas para tratar la depresión son los antidepresivos tricíclicos, como la amoxapina. Los inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO) también se prescriben para la depresión.

Los medicamentos utilizados para tratar la psicosis entran en la categoría de drogas psicoactivas. Muchos de estos medicamentos se clasifican como fenotiazinas y trabajan en el cerebro del paciente para reducir síntomas como el pensamiento delirante y las alucinaciones. Estos medicamentos psicofarmacéuticos también se conocen como antipsicóticos y disminuyen los síntomas psicóticos al bloquear los receptores de dopamina en el cerebro.

Algunas drogas psicotrópicas se clasifican como estimulantes porque estimulan el sistema nervioso central. Estos incluyen las anfetaminas, que a veces se recetan para ayudar a perder peso. La nicotina, que se encuentra en el tabaco, es un estimulante, al igual que la cafeína, que está presente en el café, los refrescos y el chocolate. Otros estimulantes incluyen sustancias ilegales como la cocaína y la metanfetamina.

Los estimulantes disponibles con receta médica a menudo son recomendados por profesionales médicos para tratar diversas afecciones físicas y mentales. Los estimulantes psicoactivos ayudan en el tratamiento de la narcolepsia, una enfermedad que hace que una persona sienta sueño durante el día y, a veces, se duerma inesperadamente. Otros estimulantes son útiles en el tratamiento del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Otra categoría de drogas psicoactivas son los opiáceos, que afectan los receptores de opiáceos del cerebro. Estos medicamentos se usan como analgésicos e incluyen medicamentos como heroína, metadona y morfina. Las drogas alucinógenas, también conocidas como psicodélicas, constituyen una categoría adicional de drogas psicoactivas. Los psicodélicos causan alucinaciones e incluyen sustancias como la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) y la mescalina.