¿Qué son los guantes estériles?
Los cirujanos usan guantes estériles, comúnmente hechos de látex, para prevenir la contaminación y disminuir el riesgo de infección para los pacientes. Por lo general, se empaquetan por separado, con una fecha de vencimiento indicada en el empaque. Los médicos y otros trabajadores de la salud practican procedimientos precisos al ponerse estos guantes para asegurarse de que no toquen nada que no sea estéril. Una vez puestos, los guantes solo deben entrar en contacto con otras áreas esterilizadas.
Además de proteger a los pacientes del riesgo de infección, las personas de otras profesiones usan guantes protectores para protegerlos de la enfermedad. Los agentes de policía, los bomberos y los técnicos médicos de emergencias suelen usar guantes para protegerse de las enfermedades transmitidas por los fluidos corporales, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
La rápida propagación del SIDA en la década de 1980 provocó el uso de guantes fuera del campo de la medicina. Los guantes generalmente se incluyen en el equipo de rutina que llevan las personas que responden a escenas de accidentes o incidentes en los que podría haber sangre, saliva u otro fluido corporal. Protegen a estos trabajadores del contacto de la piel con estos fluidos.
A medida que aumentaba el uso de guantes, más personas descubrieron que eran alérgicas al látex. El látex es una sustancia lechosa natural que se encuentra en los árboles de caucho utilizados en la fabricación de guantes estériles. Los guantes se producen mediante un proceso de inmersión utilizando moldes de diferentes tamaños de manos.
Los formularios se colocan en una cuba llena con una mezcla de látex que se adhiere a los formularios. Una vez que los guantes estériles están secos, se lavan para eliminar el exceso de látex. Si el proceso de lavado no se realiza correctamente, queda demasiado látex libre en los guantes, lo que puede causar reacciones alérgicas en algunas personas. Además de los guantes estériles, los condones y los globos se fabrican mediante el mismo proceso de inmersión.
El polvo usado en los guantes de látex puede contaminar el aire cuando los guantes se rompen para permitir un ajuste perfecto. Algunos guantes se fabrican sin polvo para eliminar este riesgo de exposición. Los guantes de goma sintética están diseñados para reemplazar los guantes estériles de látex para personas alérgicas al látex.
Un estudio comparó el uso de guantes estériles para limpiar guantes no estériles en salas de emergencia cuando los médicos reparan heridas menores. La investigación no encontró un aumento significativo en las tasas de infección entre los pacientes tratados por médicos con guantes estériles en comparación con aquellos que usaron guantes limpios. Este estudio concluyó que se podría ahorrar tiempo y dinero usando guantes limpios para heridas menores en la sala de emergencias.
No fue sino hasta finales del siglo XIX que los cirujanos disponían de guantes esterilizados. Antes de eso, la mayoría de los médicos se lavaban y operaban con las manos desnudas o usaban guantes de tela voluminosa. Los primeros guantes de goma fueron hervidos después de su uso como método de esterilización.