¿Cuáles son los beneficios de masticar nuez de betel?

La nuez de betel es una sustancia masticada por millones de personas en todo el mundo. Tradicionalmente, se pensaba que la nuez de betel era beneficiosa para la higiene oral, el apetito y la producción de saliva. Los científicos ahora saben que masticar nuez de betel aumenta el riesgo de cáncer de boca y esófago, y que puede afectar negativamente la salud de los niños en el útero. Aunque hay varios aspectos potencialmente útiles de la nuez de betel, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que los riesgos hacen que la sustancia no sea saludable.

A pesar del nombre de "nuez de betel", la sustancia que las personas mastican en muchas áreas del mundo suele ser una mezcla de dos elementos vegetales y minerales de cal. La porción de nuez es la nuez de areca , que proviene de la palmera Areca catechu . A veces, la nuez y la lima están contenidas dentro de una envoltura de hojas de la enredadera de betel, Piper betel . En otras preparaciones, todos los ingredientes se mezclan como polvo.

A menudo, la nuez de betel se consume con tabaco en un producto llamado gutka . Otros aromatizantes como los clavos, azúcares o cardamomo son opcionales. Aunque las personas a las que les gusta masticar nuez de betel pueden hacer su propio producto, también hay formas comerciales disponibles. Comúnmente, masticar nuez de betel produce una alta producción de saliva, y los masticadores tragan la saliva adicional o la escupen.

Las personas a las que les gusta masticar nuez de betel dicen que la sustancia produce un efecto relajante o estimulante. La nuez de betel también puede impartir una mayor sensación de estar alerta y una sensación de euforia. De esta manera, masticar nuez de betel tiene similitudes con la cafeína y el tabaco, ambas sustancias que se usan ampliamente en todo el mundo.

Algunas investigaciones indican que el uso de la nuez de betel puede aliviar algunos de los síntomas de la esquizofrenia, pero no hay suficiente evidencia disponible, a partir de 2011, para hacer que esto sea más que una posibilidad. Otras áreas de la medicina donde la sustancia puede proporcionar pequeños beneficios incluyen la recuperación de un derrame cerebral y la colitis ulcerosa de la afección intestinal, aunque no existe evidencia suficiente para probar esto. Se cree que la nuez tiene efectos ligeramente beneficiosos en la prevención de las caries dentales.

Aunque la nuez de betel puede tener notables efectos biológicos deseables en el cuerpo humano, también deben tenerse en cuenta los graves riesgos de la nuez. Masticar nuez de betel puede causar cánceres de boca, faringe y esófago. Antes de que se desarrolle el cáncer, la persona que usa la nuez de betel puede sufrir problemas bucales graves en la medida en que la boca no se puede abrir. Además, las mujeres embarazadas que usan nuez de betel pueden retrasar el crecimiento de su bebé, por lo que puede nacer con bajo peso.