¿Cuáles son los beneficios de la melatonina para el desfase horario?

La melatonina es una hormona producida naturalmente por el cuerpo para ayudar a regular el reloj corporal. Los investigadores creen que la melatonina sintética puede ser útil para tratar el desfase horario, una variedad de síntomas que se producen cuando uno interrumpe el reloj corporal al viajar a través de zonas horarias. Los posibles beneficios del uso de melatonina para el desfase horario incluyen la reducción de la fatiga, la mejora de la concentración y el aumento de la coordinación física. Algunas investigaciones también sugieren que tomar melatonina para el jet lag puede ayudar a los viajeros a quedarse dormidos. Para ser efectivo contra el desfase horario, generalmente se sugiere que la melatonina se tome por la noche.

Cada persona tiene un reloj interno que envía señales al cuerpo durante todo el día, indicándole que esté alerta o que tenga sueño en los momentos apropiados. Uno de los factores que hace que este reloj del cuerpo "marque" es la melatonina, una hormona liberada por la glándula pineal del cerebro por la noche que instruye al cuerpo a tener sueño. Los investigadores han logrado producir una versión sintética de melatonina, que se puede comprar en muchos países sin receta médica. Se cree que puede haber ciertos beneficios al tomar melatonina para el desfase horario.

La mayoría de las personas que han volado a través de dos o más zonas horarias están familiarizadas con el desfase horario, una condición que ocurre cuando el viaje de larga distancia hace que el reloj interno del cuerpo se desactive. El desfase horario puede causar una variedad de síntomas como fatiga, dificultad para conciliar el sueño, "nubosidad" mental, reducción de la coordinación física y, en algunos casos, malestar estomacal. Si bien el desfase horario tiende a disminuir después de que un viajero ha estado en su nuevo destino durante varios días, mientras tanto, tomar melatonina sintética puede reducir algunos de sus síntomas.

La investigación ha demostrado que tomar melatonina sintética cuando viaja puede ayudar a restablecer el reloj del cuerpo a la hora local en el destino de uno. Específicamente, los beneficios de tomar melatonina para el jet lag pueden incluir disminuir la fatiga durante el día, aumentar la concentración y reducir la torpeza relacionada con el jet lag. La melatonina también puede facilitar que los viajeros se duerman por la noche, aunque algunos expertos médicos argumentan que se necesita más evidencia para probar este efecto.

En general, los médicos recomiendan que para que la melatonina sintética ayude a restablecer el reloj corporal, se tome por las tardes durante los primeros días de viaje. Como el desfase horario suele ser más severo cuando se viaja de oeste a este que viceversa, aquellos que cruzan varias zonas horarias en dirección este pueden encontrar útil comenzar a tomar melatonina en la noche dos o tres días antes de su viaje. Las mujeres embarazadas, con enfermedades mentales, que sufren de epilepsia o que toman anticoagulantes deben consultar a un médico antes de tomar melatonina.