¿Cuáles son los beneficios de los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos, o cuidados diseñados para minimizar el sufrimiento de un paciente relacionado con una enfermedad crónica o incurable, pueden ser muy beneficiosos para los pacientes y sus seres queridos. Para los pacientes, este tipo de atención aumenta su nivel de comodidad y, a su vez, su calidad de vida. Cuando los pacientes tienen menos dolor, pueden pasar más tiempo con sus amigos y familiares, lo que permite a sus seres queridos tener una mejor oportunidad de recibir un cierre emocional antes de que el paciente sucumba a su enfermedad.

Mantener al paciente lo más cómodo y sin dolor posible es el objetivo principal de los cuidados paliativos. Lograr esto puede consistir en una combinación de medicamentos y otras prácticas terapéuticas, como la terapia de masaje. Para aquellos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras dolencias que afectan la respiración, los tratamientos con oxígeno y los ejercicios de respiración pueden ayudar a aliviar la incomodidad causada por la incapacidad para respirar adecuadamente. El manejo del dolor también puede involucrar actividades mentales diseñadas para distraer la mente o relajar el cuerpo.

Aunque los cuidados paliativos no se usan para tratar la enfermedad, y no intenta curar la enfermedad, a menudo se brindan junto con tratamientos particularmente incómodos, como la quimioterapia. Cuando los pacientes experimentan menos sufrimiento relacionado con su tratamiento, es más probable que sigan con el régimen. Por esta razón, los cuidados paliativos pueden tener el beneficio adicional de extender la esperanza de vida del paciente.

Para las familias y otros seres queridos de los pacientes, los cuidados paliativos pueden ayudarlos a darles más tiempo de calidad para pasar juntos antes de despedirse. Una de las partes más difíciles de ver a un ser querido pasar por una enfermedad mortal es verlo sentir dolor. Cuando el dolor se reduce o se elimina por completo de la ecuación, los pacientes pueden disfrutar mejor de la cantidad de tiempo que les queda y, a su vez, sus seres queridos pueden tomarse ese tiempo para crear nuevos recuerdos felices que puedan conservar después de que los pacientes pasen lejos.

Además de aumentar la comodidad física, los cuidados paliativos también se centran en el bienestar psicológico y espiritual de los pacientes. Aquellos que se están acercando al final de sus vidas, especialmente cuando el fin se ha producido inesperadamente a través de una enfermedad, a menudo experimentan una amplia gama de emociones. Estos pueden variar desde ira extrema hasta depresión paralizante. Los pacientes con preferencias religiosas específicas pueden recibir asesoramiento de líderes religiosos, mientras que otros pueden hablar con un consejero especializado en duelo. El asesoramiento psicológico a menudo también está disponible para la familia y amigos de los pacientes, tanto para abordar su propio dolor como para ayudarlos a aprender cómo ayudar mejor a sus seres queridos en este momento difícil.