¿Cuáles son los mejores medicamentos para la malaria?
Existen varios medicamentos efectivos para la malaria, una enfermedad caracterizada por escalofríos recurrentes y fiebre causada por parásitos. La cloroquina, el sulfato de quinina y la hidroxicloroquina se encuentran entre los medicamentos más comunes. Las combinaciones de medicamentos antipalúdicos también se usan para tratar parásitos que pueden ser resistentes a los medicamentos. El tipo de medicamento recetado dependerá del parásito específico que causó la infección y la gravedad de los síntomas. La edad de una paciente y si está o no embarazada son factores adicionales que un profesional médico considerará al seleccionar uno de los medicamentos para la malaria.
La cloroquina se usa tanto para el tratamiento como para la prevención de la malaria. Inicialmente se consideró demasiado tóxico para el consumo humano, pero esta creencia se disipó durante los ensayos clínicos de la Segunda Guerra Mundial. Como uno de varios medicamentos para la malaria, es más efectivo contra los parásitos Plasmodium vivax, ovale y malariae. Se cree que Plasmodium falciparum es resistente. Los efectos secundarios comunes son problemas gastrointestinales y visión borrosa.
La quinina de sabor amargo es un alcaloide cristalino blanco. La única fuente natural conocida es la corteza del árbol de cinchona nativo de América del Sur tropical. Fue la mejor de todas las drogas para la malaria durante más de tres siglos, pero recientemente ha sido suplantada por drogas sintéticas. La quinina se usa de manera segura en agua tónica y limón amargo, pero puede causar cinconismo en dosis terapéuticas.
El Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed desarrolló un análogo sintético de quinina llamado mefloquina en la década de 1970. Se utiliza para prevenir la malaria y para tratar casos causados por parásitos resistentes a la cloroquina. La mefloquina ya no es efectiva contra Plasmodium vivax. Los efectos secundarios conocidos de la mefloquina incluyen una variedad de problemas neurológicos, como depresión, convulsiones y pesadillas.
La clase de medicamentos para la malaria llamada hidrocloroquina se usa para prevenir y tratar los ataques agudos de la enfermedad. También se prescribe comúnmente como tratamiento para el lupus y la artritis reumatoide. La hidroxicloroquina generalmente se toma en forma de tabletas. Algunos efectos secundarios asociados con este medicamento son dolor de cabeza, mareos y náuseas.
Una persona que tiene fiebre después de viajar recientemente a un área donde la malaria sigue siendo común debe ser examinada para detectar la enfermedad. Un análisis de sangre puede ayudar a determinar qué tipo de parásito ha causado la infección y si los órganos vitales están siendo afectados. El estado farmacorresistente del parásito determinará qué opciones de tratamiento están disponibles.
Desafortunadamente, muchos parásitos son inmunes a los medicamentos más ampliamente disponibles para la malaria. incluyendo cloroquina. Actualmente no hay vacuna para la malaria. Cualquier persona que viaje a un lugar donde la enfermedad aún es común debe tomar precauciones, como dormir debajo de una red para evitar ser picado por los mosquitos. También se recomienda tomar medicamentos preventivos antes, durante y después de viajar.