¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de la radioterapia?
La radioterapia, un tipo de tratamiento que expone a los pacientes a radiaciones ionizantes, tiene varios efectos secundarios comunes. Las complicaciones frecuentes de la radioterapia pueden incluir problemas inmediatos como irritación de la piel, náuseas y úlceras, así como efectos secundarios a largo plazo que incluyen fibrosis, adelgazamiento de la piel y linfedema. Los efectos secundarios de la radioterapia se pueden limitar mediante el uso de la menor dosis de radiación posible, y se pueden aliviar con una serie de medicamentos. Muchos de los efectos secundarios de la radioterapia son inevitables porque la radiación daña a las células normales y anormales por igual.
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden desarrollarse inmediatamente en el sitio donde se administra la radiación. Estos efectos secundarios locales pueden incluir enrojecimiento, hinchazón y descamación de la piel. Si áreas como la boca están sujetas a radiación, se pueden desarrollar úlceras. La radiación del tracto gastrointestinal puede causar diarrea. Exponer los testículos u ovarios a radiación ionizante puede causar infertilidad, que puede ser temporal o permanente dependiendo de la dosis de radiación.
Otros efectos secundarios comunes de la radioterapia se desarrollan con el tiempo. El tejido en el sitio de radiación a menudo nunca vuelve completamente a la normalidad. La piel, los vasos sanguíneos y los vasos linfáticos pueden perder algo de integridad estructural, lo que resulta en piel delgada, pérdida de cabello, moretones fáciles, linfedema y fibrosis.
Algunos efectos secundarios de radiación menos comunes se desarrollan con el tiempo. La investigación ha sugerido que la radiación al corazón aumenta el riesgo a largo plazo de enfermedades del corazón. La radioterapia también aumenta el riesgo de cáncer como leucemia y linfoma.
La mejor manera de prevenir los efectos secundarios de la radioterapia es disminuir la exposición a la radiación. Un principio básico de toda administración de radiación es usar la dosis efectiva más pequeña en el área más pequeña del cuerpo para prevenir tantos efectos secundarios de la radioterapia como sea posible. Se han desarrollado varias técnicas para enfocar la radiación en un área pequeña.
Otros efectos secundarios de la radioterapia pueden tratarse a medida que surgen los síntomas. Una serie de lociones y cremas pueden aliviar el dolor asociado con el enrojecimiento o descamación de la piel. Los medicamentos adormecedores pueden disminuir el dolor asociado con las úlceras orales. Los medicamentos antieméticos pueden disminuir las náuseas y los vómitos.
El uso de la radioterapia depende de su capacidad para dañar el material genético de las células, el ácido desoxirribonucleico (ADN). El daño al ADN provoca la muerte celular, ya sea la célula afectada o la descendencia de la célula afectada que muere. La radiación ionizante mata de forma no selectiva, lo que significa que tanto las células sanas como las cancerosas pueden verse dañadas. La muerte de las células normales produce muchos de los efectos secundarios asociados con la radioterapia.