¿Cuáles son las diferentes pruebas de Legionella?
La legionella es un tipo de bacteria que puede causar dos enfermedades: la fiebre de Pontiac bastante menor y la enfermedad del legionario potencialmente mortal. Si bien la legionella generalmente se puede tratar con antibióticos, la detección temprana de estas bacterias es fundamental para una recuperación exitosa. Las pruebas comunes de legionella incluyen pruebas de antígeno en orina, muestreo de esputo y análisis de sangre en etapas múltiples.
Por lo general, las bacterias legionella prosperan en agua tibia, como la que se encuentra en fuentes ornamentales y jacuzzis, y generalmente ingresan al cuerpo por inhalación. Dos enfermedades distintas, la fiebre de Pontiac y la enfermedad del legionario, resultan de la infección por estas bacterias. La fiebre de Pontiac es una afección leve que causa síntomas similares a los de la gripe que duran una semana o menos y que generalmente no requieren tratamiento. Por el contrario, la enfermedad del legionario es una afección potencialmente mortal que ocurre cuando la bacteria legionella infecta los pulmones. Si la enfermedad no se detecta y trata temprano, puede causar insuficiencia de los pulmones, los riñones y el corazón.
Afortunadamente, hay tres pruebas de legionella de uso común que pueden ayudar a los médicos a identificar estas bacterias. La detección de antígeno urinario es a menudo la primera prueba utilizada para detectar legionella, en parte porque produce resultados rápidos. Un antígeno es un material contenido en bacterias u otros cuerpos extraños que, cuando es detectado por el sistema inmunitario de una persona infectada, fomenta la creación de anticuerpos contra la infección. En un examen de antígeno urinario, se toma una muestra de orina de un individuo sospechoso de infección por legionella. Luego se examina la muestra para detectar evidencia de antígenos de legionella.
Si un examen de antígeno urinario muestra evidencia de antígenos de legionella, generalmente se realizarán otras pruebas de legionella antes de confirmar un diagnóstico. El muestreo de esputo es un método común para confirmar la infección por legionella. Para realizar esta prueba, la persona infectada proporciona una muestra de esputo, también conocida como flema. Esta muestra se envía a un laboratorio, donde se examina para determinar si la bacteria legionella está creciendo dentro de ella. Si bien el muestreo de esputo puede estar entre las pruebas de legionella más precisas, lleva más tiempo producir resultados que el examen de antígeno urinario.
Las pruebas de sangre en etapas múltiples también se usan a veces para confirmar una infección de legionella. Esta forma de prueba implica tomar una muestra de sangre lo antes posible después de sospechar una infección por estas bacterias, y luego tomar una segunda muestra varias semanas después. Luego se compara el nivel de anticuerpos contra la legionella en estas muestras. Un nivel notablemente más alto de anticuerpos en la primera muestra de sangre puede verificar una sospecha de infección de legionella. Al igual que con el muestreo de esputo, aunque este tipo de análisis de sangre puede ser preciso, lleva tiempo producir resultados.