¿Cuáles son los diferentes tipos de analgésicos?

Las drogas analgésicas se conocen comúnmente como analgésicos. La palabra analgésico se deriva del prefijo griego an- , que significa "sin", y algos, que significa "dolor". Las drogas analgésicas funcionan a través de la interacción con los sistemas nervioso periférico y central, esencialmente bloqueando las señales de dolor antes de que puedan llegar al cerebro y producir la sensación de dolor. Las dos categorías principales son analgésicos narcóticos (también conocidos como opiáceos u opioides) y analgésicos no narcóticos. Los analgésicos no opioides incluyen los analgésicos más utilizados, que generalmente están disponibles sin receta médica. En los EE. UU., Los opiáceos generalmente no se pueden obtener sin receta médica.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son los analgésicos más comunes utilizados para reducir los dolores de cabeza, los dolores y molestias cotidianas y las molestias causadas por afecciones crónicas como la artritis. Alivian tanto la inflamación como el dolor, y también tienden a reducir la fiebre, pero algunos también se han relacionado con el daño renal y hepático cuando se usan en exceso de las dosis recomendadas. Si bien todos los AINE proporcionan el mismo tipo de alivio del dolor, muchas personas encuentran que ciertos tipos de AINE funcionan mejor que otros. Además, los diferentes tipos de AINE tienen diferentes efectos secundarios y contraindicaciones.

La aspirina es generalmente el más fácil de encontrar y el menos costoso de los medicamentos para aliviar el dolor. Además de su utilidad como analgésico, la aspirina puede ser útil para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares debido a sus efectos anticoagulantes. Los efectos secundarios del uso de aspirina pueden incluir úlceras gastrointestinales, sangrado estomacal y tinnitus.

Al igual que la aspirina, el ibuprofeno se encuentra entre los analgésicos más populares. Está ampliamente disponible sin receta y es especialmente efectivo cuando el dolor coincide con la inflamación. Los efectos secundarios adversos del ibuprofeno pueden incluir náuseas, indigestión, diarrea e hipertensión. El ibuprofeno está ampliamente disponible bajo las marcas comerciales Advil® y Motrin®, entre otras.

El naproxeno es otro analgésico común que se incluye en la categoría de AINE. Está ampliamente disponible bajo las marcas Aleve® y Midol®. En algunas regiones, el medicamento se vende sin receta médica, mientras que en otros se requiere una receta. Los efectos secundarios graves del naproxeno que se deben informar a un médico pueden incluir estreñimiento, ampollas y coloración amarillenta de la piel o los ojos.

Para completar los analgésicos comunes de venta libre se encuentra el acetaminofeno, comúnmente disponible como Tylenol®. El acetaminofeno, conocido como paracetamol fuera de América del Norte, que no es un AINE, es conocido por no irritar el estómago, como el ibuprofeno, pero también puede ser duro para el hígado. Algunos analgésicos recetados combinan opiáceos como oxicodona o hidrocodona con acetaminofén.

Los medicamentos analgésicos que entran en la categoría de narcóticos están más regulados que los AINE. Estos medicamentos se usan en casos de dolor agudo y generalmente no se prescriben para su uso durante períodos prolongados de tiempo. Incluyen codeína, demerol y oxicodona. Se pueden recetar analgésicos narcóticos después de la cirugía para aliviar el dolor de la curación. Pueden denominarse opioides u opiáceos porque se derivan de la planta de opio.