¿Cuáles son los diferentes usos de las plantas de jengibre?
Las plantas de jengibre se usan comúnmente en la cocina, tratamientos médicos tradicionales y perfumería. La parte de las plantas de jengibre que se usa con mayor frecuencia para cualquiera de estos fines es la raíz, un tallo grueso y nudoso de color marrón. Mientras que los cocineros generalmente compran jengibre fresco, seco o en escabeche para usar en recetas, el jengibre a menudo se usa en su forma seca con fines medicinales. Muchas personas toman cápsulas de jengibre o usan trozos de raíz para hacer infusiones y tés. El aceite esencial de jengibre también está disponible para su uso en aromaterapia.
Como el jengibre tiene un sabor y aroma muy distintivos, es un ingrediente de cocina muy apreciado y juega un papel importante en muchas cocinas del mundo. Muchas cocinas orientales usan el jengibre como saborizante, y el jengibre encurtido es un condimento común en la cocina japonesa. En los países occidentales, el jengibre se usa en varios pasteles de especias y pan, así como en ginger ale, cerveza de jengibre y tés de jengibre. Los dos últimos se consumen tanto por su sabor como por motivos medicinales.
Los practicantes de medicina tradicional y alternativa usan plantas de jengibre para tratar una amplia variedad de afecciones. El jengibre es particularmente conocido por su capacidad para calmar el malestar estomacal y tratar las náuseas, por lo que muchas personas a menudo beben ginger ale cuando tienen gripe u otras dolencias estomacales. Existe una fuerte evidencia científica sobre el uso de plantas de jengibre en el tratamiento de la cinetosis. A menudo tomado en forma de cápsula antes de partir en un viaje, el jengibre puede ayudar a prevenir el malestar estomacal asociado con el viaje. Al mismo tiempo, el jengibre no conlleva el riesgo de somnolencia, que es un efecto secundario común en muchos remedios para el mareo sin receta.
Otras formas de náuseas y malestar estomacal, incluidas las náuseas matutinas experimentadas por las mujeres embarazadas, también pueden aliviarse mediante el consumo de jengibre. Si bien las mujeres embarazadas siempre deben ser cautelosas y hablar con sus médicos sobre el uso de cualquier suplemento a base de hierbas o de venta libre, existe alguna evidencia de que el uso moderado de jengibre puede ayudar a las mujeres a controlar sus náuseas. Se han realizado otros estudios sobre el uso de jengibre para tratar las náuseas en pacientes con quimioterapia.
El jengibre también se usa para tratar trastornos inflamatorios, como dolor en las articulaciones y artritis. Si bien las plantas de jengibre se han utilizado tradicionalmente para este propósito, no ha habido una gran cantidad de investigación científica sobre la eficacia real del jengibre en el tratamiento de este tipo de dolor. Además de sus usos tradicionales en el tratamiento de problemas digestivos y articulares, algunos investigadores están estudiando su capacidad para mejorar la salud cardiovascular y reducir el colesterol.