¿Cuáles son los efectos de la radioterapia en el cerebro?

Es posible que los tumores cerebrales deban tratarse con radioterapia. El uso de radioterapia puede tener efectos deseados y no deseados en el cerebro. El resultado deseado de la radioterapia en el cerebro es erradicar el tumor. Sin embargo, el tratamiento puede tener otros efectos no deseados en el cerebro. Los efectos secundarios pueden incluir dificultades en el habla y la audición, náuseas, dolores de cabeza e hinchazón cerebral.

La radioterapia en el cerebro funciona al matar las células que forman el tumor. La radiación destruye el material genético en la célula, que mata las células y también evita que se reproduzcan. Debido a que la radiación también puede dañar las células sanas, la radioterapia en el cerebro también puede tener resultados perjudiciales.

Ciertos efectos secundarios pueden desarrollarse de inmediato y pueden ser temporales. Otros efectos secundarios se retrasan y pueden ser duraderos en algunas personas. El tipo y la gravedad de los efectos no deseados en el cerebro dependen del área del cerebro que recibe radiación, la duración del tratamiento y el tipo de radioterapia utilizada. Existen algunos tipos de radioterapia para el cáncer cerebral. Ciertos tipos de radioterapia pueden causar menos efectos secundarios.

La radioterapia tradicional utiliza rayos gamma o rayos X dirigidos a un área del cerebro desde un haz externo. La radioterapia de intensidad modulada es una forma relativamente nueva de radioterapia en el cerebro. Es más preciso y puede administrar la radiación a un área específica dentro del cerebro, al tiempo que ahorra otras áreas. Esto puede reducir los efectos no deseados.

Aunque ciertos tipos de radioterapia pueden reducir las posibilidades de efectos no deseados en el cerebro, aún pueden ocurrir. La hinchazón del cerebro es un efecto secundario común. Cuando esto ocurre, un paciente puede desarrollar dolor de cabeza, convulsiones y vómitos debido al aumento de la presión dentro de la cabeza. Hay medicamentos disponibles para ayudar a reducir la inflamación cerebral.

Otros efectos en el cerebro dependen de qué área del cerebro recibió radioterapia. Por ejemplo, si se irradia un área del cerebro que controla el habla, las habilidades del lenguaje pueden verse afectadas. Si un área cercana al hipotálamo recibió radioterapia, la función hipofisaria y la producción de hormonas pueden verse afectadas. Esto puede causar cambios con el sueño, el apetito y la libido.

Dado que las células sanas pueden dañarse durante la radioterapia en el cerebro, pueden desarrollarse trastornos cognitivos. Esto puede incluir problemas para concentrarse, dificultades para aprender nuevas habilidades y problemas con la memoria. En los pacientes que son niños, los efectos cognoscitivos pueden ser más graves y duraderos porque sus cerebros aún se están desarrollando.