¿Cuáles son los beneficios para la salud de la maca?
Utilizado durante mucho tiempo como una medicina a base de hierbas y alimento por los nativos de las montañas de los Andes del Perú, los beneficios de la maca rápidamente llamaron la atención de los primeros colonos españoles en América del Sur. A los españoles se les informó de la reputación de la maca como sustancia que aumenta la fertilidad y la utilizaron con éxito con su ganado. Esta misma reputación ha hecho que la hierba sea cada vez más popular como suplemento dietético. Los beneficios más ampliamente promocionados de la maca hoy en día son las supuestas capacidades de la hierba para aumentar la libido y proporcionar energía.
La maca, Lepidium meyenii , crece a altitudes de 8,000 a 14,500 pies (2,400 a 4,400 metros) sobre el nivel del mar en partes de los Andes peruanos. El uso medicinal tradicional de la raíz de maca incluye el aumento de la fertilidad tanto en humanos como en animales. Además, los herbolarios modernos de la región utilizan la planta para tratar trastornos reproductivos femeninos, anemia y cáncer de estómago. Las preparaciones de raíces secas se están comercializando en muchas áreas del mundo como una solución para los desequilibrios hormonales, para aumentar la resistencia física y el rendimiento sexual, y como afrodisíaco. Los beneficios de la maca son objeto de estudios científicos que se llevan a cabo para determinar las acciones específicas de la hierba.
Los estudios de investigación sobre los beneficios de la maca han demostrado que, aunque la maca se ha utilizado tradicionalmente en los Andes para mejorar los deseos sexuales y aumentar la fertilidad, no altera las hormonas asociadas con la sexualidad en los hombres. Por otro lado, los ensayos clínicos han encontrado que la maca tiene un efecto positivo sobre el deseo sexual autoinformado. Un estudio encontró que en un grupo de hombres sanos, aquellos que recibieron maca en lugar de un placebo habían mejorado el deseo sexual después de ocho semanas de tratamiento. En un estudio de mujeres posmenopáusicas, los investigadores encontraron que no ocurrieron cambios hormonales con el tratamiento con maca. Encontraron que la ansiedad, la depresión y la disfunción sexual se redujeron significativamente en el grupo que recibió maca en comparación con un grupo que recibió un placebo.
La investigación en animales sobre los beneficios de la maca indica que la hierba puede disminuir el tamaño de la glándula prostática. El efecto se encontró en el tratamiento de ratas con maca roja. Otros estudios con ratas concluyeron que la maca disminuyó los efectos negativos de la gran altitud sobre la producción de esperma. Existe alguna evidencia de que el aumento de las dosis en estudios con animales aumentó la actividad sexual. Como se consume tradicionalmente en grandes cantidades en los Andes, la cantidad de maca que se encuentra en los suplementos dietéticos es muy pequeña en comparación.
La maca se ha utilizado durante miles de años como una fuente importante de nutrientes y como medicamento en los Andes peruanos. Tradicionalmente, sus raíces se han comido como alimento fresco o seco. Su uso como alimento básico altamente nutritivo sugiere su seguridad. No se conocen efectos secundarios, aparte de la posibilidad de gases intestinales o insomnio con grandes dosis. La hierba tampoco tiene interacciones conocidas con otras hierbas o medicamentos.