¿Cuáles son los usos médicos de Catharanthus Roseus?
Catharanthus roseus es una planta tropical utilizada en la medicina tradicional a base de hierbas en las regiones del mundo donde históricamente crece. Bígaro de Madagascar, el nombre común de esta planta medicinal y ornamental, indica dónde se originó la especie. La planta tiene una larga historia de uso en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional china y otros sistemas de curación. La ciencia médica occidental comenzó a investigar Catharanthus roseus y sus extractos durante el siglo XX, encontrando varios compuestos útiles en el tratamiento del cáncer. Los textos más antiguos pueden referirse a la planta por su nombre latino anterior, Vinca rosea .
Los registros indican que Catharanthus roseus se ha utilizado como hierba medicinal durante siglos. Aunque es nativa de Madagascar, la planta se ha naturalizado en toda Asia subtropical, África y América, y se ha utilizado tanto de forma ornamental como medicinal. Todas las partes de la planta se han utilizado en la medicina herbal regional, incluidas la raíz seca, las hojas, las flores y los tallos. Los alcaloides utilizados en la medicina moderna se extraen de toda la planta seca. Para ayudar a preservar la planta en la naturaleza, se cultiva con fines medicinales en muchas áreas del mundo.
La medicina ayurvédica india y otros sistemas herbales tradicionales usan Catharanthus roseus para el tratamiento de la diabetes. Las picaduras de insectos se alivian con un jugo de las hojas. El uso de hierbas en el Caribe incluye el uso de extractos de las flores como un lavado de ojos para bebés. Las flores también se usan para tratar el asma y el exceso de gases. Otros tratamientos herbales tradicionales incluyen el uso de la planta para la menstruación dolorosa, la tuberculosis y el reumatismo.
La ciencia occidental comenzó a investigar Catharanthus roseus a mediados del siglo XX después de enterarse de su uso como tratamiento para la diabetes en el Caribe y Asia. La planta contiene docenas de alcaloides, incluida la vinblastina, que tiene propiedades antitumorales. Los medicamentos hechos con este alcaloide se usan para tratar el linfoma de Hodgkin, un cáncer del sistema inmunitario. Un segundo alcaloide, la vincristina, se utiliza para tratar la leucemia en niños. Se le atribuye la mejora significativa de la tasa de supervivencia de las víctimas de leucemia infantil.
Se han realizado numerosos estudios de investigación sobre la planta y sus extractos. Los estudios de laboratorio sugieren que tiene potencial para tratar la diabetes. Además, se han encontrado propiedades antibacterianas en los extractos de las hojas. Los pétalos de flores, semillas y otras partes de la planta exhiben propiedades antioxidantes.
Además de sus usos medicinales, Catharanthus roseus es una planta ornamental popular. Esta planta de floración subtropical se puede cultivar durante todo el año en regiones cálidas. Es ampliamente utilizado en zonas templadas como planta de cama anual y continúa floreciendo durante toda la temporada. Las cinco flores de pétalos van desde el blanco hasta varios tonos de rosas, púrpuras y colores rojizos más profundos. La capacidad de la planta de prosperar en suelos pobres y pleno sol o sombra parcial la convierte en una adición popular al jardín.