¿Cuáles son los usos médicos de Harpagophytum?

La planta Harpagophytum procumbens pertenece a la familia del sésamo y crece en Sudáfrica, donde los nativos usan las raíces para aliviar tanto la inflamación como el dolor. Los herbolarios también usan preparaciones orales para reducir la fiebre y tratar dolencias renales o hepáticas. Los africanos combinan las raíces y los tubérculos en una pomada tópica para tratar forúnculos, úlceras y otras lesiones cutáneas. Otros nombres para la planta incluyen la garra del diablo, la planta de garfio y la araña de madera, debido a los apéndices inusuales de la fruta, que se unen a los animales que pasan las semillas. A partir del siglo XX, los europeos regresaron a casa con las plantas medicinales y las usaron para restaurar el apetito y aliviar la acidez estomacal.

Los estudios indican que Harpagophytum contiene harpagoside y beta sitosterol, y la investigación sugiere que las propiedades medicinales de la planta logran resultados más amplios que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. El extracto de la planta desencadena la liberación de citocinas, proteínas que reducen la inflamación. Harpagophytum también interfiere con la producción de ciclooxigenasa (COX) y lipoxigenasa, que contribuyen a la inflamación y la hinchazón. Los estudios sugieren que estos extractos de plantas proporcionan un alivio similar a los medicamentos inhibidores de la COX. La Farmacopea Británica de Hierbas también afirma que la hierba puede actuar como un diurético, un medicamento que causa la eliminación de los fluidos corporales, y también puede actuar como un sedante.

En Europa, los pacientes usan Harpagophytum para el tratamiento del dolor y la inflamación asociados con artritis, dolores de cabeza y lumbalgias. Las compañías de hierbas lo fabrican en forma de cápsulas y tabletas. Los extractos líquidos y los ungüentos tópicos, que contienen el ingrediente activo, harpagoside también están disponibles. Las formas orales del extracto proporcionan entre 50 y 100 miligramos del ingrediente activo. Los médicos no recomiendan que la hierba se administre a los niños, y los proveedores de atención médica aconsejan no usarla antes de consultar con un profesional debido a posibles interacciones con medicamentos.

Tomar Hapragophytum junto con aspirina, warfarina u otros medicamentos que interfieren con la coagulación de la sangre puede causar un mayor riesgo de sangrado anormal. Algunos médicos creen que la preparación afecta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que requiere un uso cauteloso en pacientes con problemas cardíacos o circulatorios. Algunos informes indican que la planta puede reducir el azúcar en la sangre, lo que representa una amenaza de reacciones hipoglucémicas en personas que usan medicamentos para la diabetes. Los ingredientes activos de la planta también pueden interferir con los medicamentos comúnmente recetados para la gastritis o las úlceras, ya que el harpagósido generalmente aumenta las secreciones de ácido gástrico.

Las sustancias que contienen Harpagophytum pueden aumentar la producción de bilis, lo que representa un riesgo para los pacientes diagnosticados con enfermedad de la vesícula biliar. El hígado se descompone y convierte medicamentos, incluido Harpagophytum . Tomar la hierba simultáneamente con otros medicamentos puede disminuir o aumentar este proceso metabólico, afectando la efectividad de otros medicamentos o aumentando la probabilidad de efectos secundarios.