¿Cuáles son los usos médicos de Lactuca Virosa?

Desde la antigüedad, los médicos han utilizado Lactuca virosa, también conocida como la planta de lechuga silvestre, por sus propiedades analgésicas y sedantes. Los sistemas reguladores de medicamentos consideran que la especie es una hierba homeopática, y en los Estados Unidos, ningún estatuto regula el cultivo, la posesión o la compra de la planta. Lactuca virosa se originó en Europa y luego se introdujo en los Estados Unidos, donde se encuentra más comúnmente en Alabama, California e Iowa.

Según los informes, el emperador Augusto, gobernante de la antigua Roma, sufrió una misteriosa enfermedad que sus médicos trataron con Lactuca virosa. El emperador estaba tan satisfecho con los resultados que construyó una estatua de la planta en conmemoración. En la década de 1700, los médicos documentaron el uso de lechuga de opio, y un siglo después, los proveedores de atención médica polacos confiaron en las propiedades anestésicas y tranquilizantes de la planta cuando el opio no estaba disponible. Llamada por una variedad de nombres, incluyendo lechuga amarga, lechuga silvestre y vireuse Laitue, la planta todavía se usa en la medicina ayurvédica y china.

El extracto de Lactuca virosa contiene lactucopicrina y lactucina. Los investigadores creen que la lactucopicrina inhibe la colinesterasa, la sustancia química que descompone el neurotransmisor acetilcolina. Esta acción generalmente produce una calidad sedante relajante que muchos usan para tratar la ansiedad y el insomnio.

Los estudios revelan que la lactucina demuestra propiedades analgésicas y antiinflamatorias más fuertes que algunos medicamentos de venta libre. Se informa que las pacientes experimentan estas propiedades para aliviar el dolor después del tratamiento para el cólico abdominal, la menstruación dolorosa o los espasmos musculares. Las culturas europeas afirman que Lactuca virosa posee propiedades supresoras de la tos, y las culturas asiáticas usan el extracto químico como antiséptico tópico.

Algunos creen que las semillas de Lactuca virosa mejoran el flujo de leche materna en las madres lactantes, y hay quienes en países del Medio Oriente que insisten en que la planta contiene beneficios antipalúdicos. La sustancia responsable de todas estas supuestas propiedades curativas se encuentra dentro de la planta. Una sustancia de látex pegajosa similar a la leche contiene la lactucopicrina y la lactucina. Las personas recuperan la resina ordeñando el tallo principal y los tallos.

La resina se seca o se agrega al alcohol, formando una tintura. Las personas agregan unas gotas de esta tintura al agua caliente y beben la solución como un té. Algunos usan las hojas directamente de la planta en ensaladas, aunque la planta es notoriamente amarga. Las hojas y los tallos también se pueden secar y fumar como un cigarrillo.

Parecida a un cruce entre un diente de león y un cardo, Lactuca virosa se cultiva como anual o bienal. Las plantas pueden alcanzar alturas de hasta 6 pies (1,8 metros) de altura. El tallo principal y los tallos varían de verde a morado y generalmente tienen una apariencia espinosa. Las hojas pueden crecer hasta 18 pulgadas (45,72 centímetros) de longitud.