¿Cuáles son los usos médicos de Larrea Tridentata?

Entre los organismos que viven más tiempo en el planeta, con algunos grupos clonales que viven más de 11,000 años, Larrea tridentata es rica en productos químicos desagradables y biológicamente activos que desalientan a los insectos y animales que se alimentan de ella. Estos mismos productos químicos llevaron a su investigación como un remedio herbal por parte de los primeros pueblos indígenas del suroeste de América del Norte, y se sigue utilizando hoy en día para muchas de estas aplicaciones originales. Históricamente, Larrea tridentata se ha utilizado para tratar afecciones tan variadas como el resfriado común, fiebre, gripe, gota, artritis, malestar estomacal y gases intestinales, sinusitis, anemia, tuberculosis, varicela, infecciones fúngicas y alergias. También ha ayudado a tratar enfermedades autoinmunes como el reumatismo y el lupus, así como el síndrome premenstrual (PMS), dolor agudo, infección parasitaria, diarrea y cáncer. Algunos de los mismos productos químicos bioactivos que se consideran responsables de sus propiedades medicinales también le han dado una reputación de toxicidad, con varios casos controvertidos de daño hepático atribuido al uso de altas dosis de Larrea tridentata durante largos períodos de tiempo.

Entre los productos químicos farmacológicamente activos presentes en la resina de las plantas de Larrea tridentata se encuentran numerosos aceites esenciales, 19 flavonoides diferentes, varios alcaloides halógenos, muchas lignanas diferentes y ácido nordihidroguairético (NDGA). Si bien la investigación ha sugerido que algunos de los lignanos presentes en la resina de la planta poseen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes, el NDGA ha sido el foco de la mayoría de las investigaciones sobre la eficacia de la planta. Se sabe que los lignanos inhiben de forma no selectiva la enzima pro-inflamatoria ciclooxigenasa, produciendo gran parte de los efectos antiinflamatorios de las plantas, mientras que se cree que NDGA inhibe el transporte de la cadena de electrones en las mitocondrias de ciertas células. En términos simples, se cree que NDGA interrumpe el crecimiento y la producción de energía de ciertos tipos de células malignas. Varios estudios han sugerido que la resina Larrea tridentata puede de hecho suprimir ciertos tipos de crecimiento tumoral, mientras que también indica que la misma resina puede estimular el crecimiento de otros cánceres.

Si bien existe amplia evidencia que sugiere que Larrea tridentata tiene una promesa significativa como tratamiento para una serie de enfermedades diferentes, su uso no está exento de riesgos. Algunos pacientes pueden experimentar efectos secundarios como dolor de estómago, pérdida de peso, erupción cutánea, fiebre, náuseas, diarrea o daños en el hígado o los riñones. Los pacientes que usan un extracto de Larrea tridentata , cualquier producto que contenga chaparral, madera de grasa, shegoi o gubernedora, internamente en una forma que no haya eliminado todas las toxinas sospechosas, deben someterse regularmente a pruebas de elevación de las enzimas hepáticas. La planta también puede interactuar seriamente con varios medicamentos diferentes. A pesar de los riesgos potenciales, muchos médicos alternativos aún recomiendan Larrea tridentata para afecciones difíciles de tratar, como herpes zóster, herpes genital, eczema, psoriasis, virus Epstein Barr, verrugas genitales, cáncer y parálisis de Bell.