¿Cuáles son los usos médicos de Melissa Officinalis?

Melissa officinalis tiene una larga historia de uso en medicina, particularmente en Europa, donde se ha utilizado desde la Edad Media como tratamiento para el estrés, la ansiedad, el insomnio, la indigestión, los cólicos y la depresión. Se cree que el médico griego Theophrastus se refería a esta planta cuando se refirió a las propiedades curativas de una planta traducida como "hoja de miel". Aunque rara vez se usa o investiga de forma aislada, la hierba de olor agradable se combina con frecuencia con otras hierbas sedantes y reductoras de la ansiedad como la valeriana, el lúpulo o la manzanilla. Los investigadores contemporáneos han centrado su atención en las propiedades nootrópicas (o de mejora cognitiva) de Melissa officinalis mientras investigan los tratamientos para la senilidad, así como en la actividad antiviral inusual de la planta contra el virus del herpes simple. La planta es rica en una amplia variedad de fitoquímicos, ninguno de los cuales puede considerarse responsable de todos sus efectos farmacológicos.

Algunas investigaciones se han centrado exclusivamente en los aceites esenciales de la planta. Rica en aceites volátiles que proporcionan a la planta su agradable aroma y el nombre común "bálsamo de limón", gran parte de su actividad antiséptica, relajante muscular y analgésica se ha atribuido a la presencia del eugenol químico. Se cree que sus propiedades antivirales son el producto de algunos de los muchos compuestos de terpenos y terpenos de la planta, producidos principalmente dentro de estructuras similares a pelos llamadas tricomas glandulares que se encuentran en las hojas, flores y tallo.

Las extracciones de aceites esenciales de Melissa officinalis son distintas del extracto etanólico o acuoso completo, aunque no logran capturar muchos de sus otros compuestos activos. Se sospecha que gran parte de las propiedades de mejora cognitiva del rendimiento de la planta son producidas por el ácido rosmarínico antioxidante fenol, que se encuentra en niveles más altos en todo el extracto de la planta. Este químico también puede ser responsable de la supuesta actividad de alivio de la ansiedad y el estrés de la hierba a través de la inhibición de una enzima responsable de la degradación del ácido gamma-amino butírico, el neurotransmisor inhibidor natural del cerebro.

Algunas investigaciones también han sugerido que Melissa officinalis puede tener actividad antitirotrópica. Esto puede resultar útil en el tratamiento del hipertiroidismo o la enfermedad de Grave al interferir con la acción de la glándula tiroides hiperactiva. Otra investigación ha indicado que la planta puede aumentar los niveles séricos de los potentes antioxidantes glutatión peroxidasa y superóxido dismutasa. Sin embargo, se necesita más investigación a partir de 2011 para corroborar estos hallazgos.

A pesar de esta amplia gama de aplicaciones médicas, se cree que la acción de esta planta es bastante leve. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) clasifica a Melissa officinalis como un aditivo alimentario generalmente seguro. Sin embargo, la FDA no hace ningún juicio sobre la seguridad o la eficacia de la planta o sus extractos en el tratamiento de cualquier afección médica.