¿Cuáles son los usos médicos de los anticuerpos policlonales?

Los anticuerpos policlonales tienen una amplia variedad de usos médicos y son componentes comunes de antiveneno, antitoxina y medicamentos contra el rechazo de trasplantes. Los anticuerpos también se usan con frecuencia en pruebas de laboratorio de diagnóstico y para investigación. Los anticuerpos policlonales a menudo se usan por su capacidad para unirse o neutralizar una proteína específica.

El antiveneno se puede producir usando anticuerpos policlonales. Un animal recibe inyecciones de pequeñas cantidades de un veneno particular, después de lo cual, el animal produce anticuerpos que atacan y neutralizan el veneno. Este curso de tratamiento puede extenderse durante meses, pero después de que se establezca un número suficiente de anticuerpos en el torrente sanguíneo del animal, los técnicos extraen la sangre. La sangre rica en anticuerpos se somete a separación, purificación y procesamiento adicional para aislar los anticuerpos policlonales, que luego pueden usarse para tratar picaduras de especies específicas.

La antitoxina, o antisuero, se puede fabricar de manera similar. Los laboratorios inyectan a los animales pequeñas cantidades de un organismo en particular, lo que produce una respuesta de anticuerpos policlonales que neutraliza la toxina. La sangre extraída se usa como antitoxina para diferentes enfermedades, como el botulismo y el tétanos. También se puede usar la sangre de las personas que contraen y sobreviven enfermedades generadas por microbios. Por ejemplo, el antisuero de pacientes sobrevivientes a menudo se usa como tratamiento para el ébola.

Los agentes de inducción o antirrechazo también se han desarrollado a partir de anticuerpos monoclonales y policlonales derivados de animales. Estas preparaciones generalmente se administran inmediatamente después de la cirugía de trasplante. Los anticuerpos en el suero se dirigen y atacan las células T producidas en la sangre de los pacientes trasplantados. Cuando el agente encuentra una célula T, los anticuerpos en el suero destruyen o consumen la célula, inhibiendo el rechazo de órganos y tejidos. Los estudios indican que los pacientes que reciben agentes de inducción que contienen anticuerpos policlonales experimentan menos efectos secundarios en comparación con aquellos que reciben preparaciones hechas con anticuerpos monoclonales.

Los laboratorios a menudo usan anticuerpos policlonales para detectar enfermedades en muestras de sangre o tejidos. Los anticuerpos se unen a los antígenos superficiales de virus o células cancerosas, y esta acción de unión generalmente es visible bajo un microscopio. Tales pruebas se utilizan para diagnosticar definitivamente ciertos tipos de encefalitis, VIH y enfermedad de Lyme.

Se puede usar la misma técnica para la detección del cáncer. Por ejemplo, la prueba de antígeno prostático específico (PSA) combina la sangre de pacientes con anticuerpos policlonales con el propósito de identificar células cancerosas. Los investigadores también usan anticuerpos para evaluar cómo las células se comunican e interactúan. Empleando este método, los científicos pueden determinar la diferencia entre la actividad celular en condiciones normales y cuando se someten a procesos de enfermedades.