¿Cuáles son los usos médicos de Quillaja Saponaria?
Quillaja saponaria, o el árbol de corteza de jabón chileno, se ha utilizado durante mucho tiempo en su región natal para tratar diversas dolencias del pecho y la piel. Se cree que es particularmente eficaz como expectorante, ya que ayuda al cuerpo a eliminar la flema al aumentar la producción de líquido mucoso. Quillaja saponaria también se usa para tratar la caspa y las úlceras de la piel, ya que es un limpiador suave. Investigaciones recientes indican que este árbol puede ser efectivo para reducir e incluso prevenir la infección por rotavirus en niños.
Esta planta se ha utilizado como un expectorado efectivo porque contiene saponinas. Estos compuestos químicos pueden ser tóxicos, pero los humanos generalmente no se ven gravemente afectados porque sus cuerpos contienen colesterina neutralizante. Lo que las saponinas afectan en los humanos son las membranas mucosas, lo que facilita la capacidad del cuerpo para expectorar la flema. Como resultado, la quillaja saponaria se usa en jarabes para la tos y polvos para estornudar, y se cree que es un remedio efectivo para ciertos tipos de problemas en el pecho.
Los usos externos de la quillaja saponaria incluyen remedios para la caspa, úlceras cutáneas y otros problemas de la cutícula. El extracto de esta planta está asociado con propiedades antiinflamatorias. También se cree que alivia la picazón en la piel y la irritación del cuero cabelludo.
Investigaciones recientes indican que el extracto de quillaja saponaria puede prevenir la infección por rotavirus en los niños y disminuir sus síntomas. El rotavirus causa diarrea severa en los niños y puede provocar deshidratación y muerte. Se descubrió que el extracto de árbol de corteza de jabón bloquea o reduce la infección al interrumpir la interacción entre el virus y otras células. Se encontró que la saponina en el extracto reduce significativamente la tasa de diarrea, evitando así la muerte por deshidratación. El extracto de árbol de corteza de jabón se puede agregar fácilmente al agua o la leche, y también se usa a menudo como un aditivo en refrescos para producir espuma burbujeante.
Además de sus usos medicinales establecidos, la corteza interna se usa con frecuencia como un sustituto del jabón. Debido a su suavidad, se puede usar para limpiar todo, desde ropa hasta piel. Para usarse de esta manera, la corteza, una vez retirada, se machaca en polvo. Las saponinas que contiene tienen una calidad de espuma natural útil para los fabricantes de detergentes, refrescos e incluso extintores. También es un pesticida efectivo.
Aunque las saponinas no son bien absorbidas por el cuerpo humano y, por lo tanto, rara vez causan reacciones graves, la quillaja saponaria no debe consumirse en grandes cantidades. Aunque generalmente es seguro en cantidades de alimentos, se han reportado algunos efectos tóxicos en humanos, como daño hepático, problemas gastrointestinales e insuficiencia respiratoria. Cualquier persona que esté considerando tomar quillaja saponaria debe consultar con un profesional médico.
El árbol de la corteza de jabón es un árbol de hoja perenne nativo de las montañas andinas. Es particularmente populoso en Chile. Crece a una altura de aproximadamente 59 pies (18 metros) y generalmente florece de abril a mayo.