¿Cuáles son los usos médicos de la ricina?

La ricina es un tipo de proteína que se puede extraer de las semillas de ricino y, a pesar del hecho de que es venenosa en la mayoría de los casos, también tiene usos médicos potenciales. Su toxicidad es lo que lo hace útil para tratar algunas afecciones, ya que puede usarse para destruir ciertos tipos de células. De hecho, a menudo se le conoce como una bala mágica para dañar las células malas, lo que se considera útil cuando se trata el cáncer o durante los trasplantes de médula ósea. Desafortunadamente, no es tan práctico como algunos otros tratamientos, ya que a menudo también destruye las células buenas. Por lo tanto, sus usos médicos aún están en ciernes a medida que los investigadores intentan descubrir cómo mantener intacta su capacidad de destruir células malas, al tiempo que eliminan el potencial de arruinar células buenas.

El hecho de que la ricina es una proteína significa que puede ser destructiva para las células malignas, pero, al mismo tiempo, puede matar las células epiteliales, que son necesarias para mantenerse saludable. Los investigadores están trabajando para determinar la forma en que la proteína solo se dirige a las células malignas, pero actualmente, las secuencias que hacen que todas las células la internalicen están muy extendidas dentro de esta proteína. Por lo tanto, los investigadores deben encontrar una manera de garantizar que solo las células malignas internalicen esta proteína, ya que el uso de ricina, como es, puede ser más dañino que útil en este momento.

Una vez que los investigadores determinan una forma de modificar las propiedades de la ricina, puede usarse para ayudar a combatir el cáncer, ya que es particularmente efectiva para matar las células malas. También podría usarse durante un trasplante de médula ósea, ya que cualquier célula destructiva puede ser destruida para que el cuerpo acepte la nueva médula sin incidentes. Desafortunadamente, otros tratamientos médicos que involucran venenos bacterianos hasta ahora han superado a la ricina, incluida la toxina de la difteria. Aunque este tratamiento puede no ser tan efectivo como la ricina para matar las células malignas, tampoco es tan destructivo para las células sanas como esta proteína.

Las personas pueden ser envenenadas por la ricina cuando mastican ricino, ya que ocurre naturalmente en ellas, pero también puede tomar otras formas. Por ejemplo, se puede encontrar en una niebla, píldora o polvo, aunque también se disuelve cuando se coloca en líquido. La mayoría de los casos de intoxicación por ricina tienen un propósito, ya que sería difícil ingerir o inhalar accidentalmente esta proteína, y los terroristas la han usado en el pasado como arma biológica. Algunos de los síntomas más comunes de envenenamiento debido a la ingestión de esta sustancia incluyen vómitos, diarrea, alucinaciones, convulsiones e insuficiencia orgánica. Los síntomas de inhalación pueden incluir fiebre, náuseas, tos, dificultad para respirar, presión arterial baja y falla del sistema respiratorio.