¿Cuáles son los usos médicos de Taxus Baccata?

El tejo, o Taxus baccata , ha sido visto como un árbol venenoso y místico en toda la civilización humana. Aunque algunas culturas antiguas han usado la corteza y las hojas espinosas de esta conífera de hoja perenne para varios remedios medicinales, sus beneficios fueron ampliamente ignorados por las instituciones médicas convencionales hasta las generaciones recientes debido a su naturaleza altamente tóxica. Gran parte del enfoque en el siglo XXI con respecto al tejo se refiere a un químico derivado de su corteza llamado taxina, el precursor de potentes medicamentos de quimioterapia como el paclitaxel y el docetaxel.

Quizás el uso médico más notable para Taxus baccata es el descubrimiento de sus cualidades anticancerosas, particularmente en el tratamiento de cánceres de ovarios y senos. Aunque la corteza del árbol se ha destilado para producir taxina y sus subproductos de quimioterapia, como docetaxel, muchos ambientalistas lamentan la cantidad de corteza de tejo necesaria para la dosis de un solo paciente. El tejo no está en peligro de extinción, pero a partir de 2011 esto podría resultar de la mayor demanda de la corteza.

De acuerdo con la organización sin fines de lucro del Reino Unido, Plantas para un futuro (PFAF), que presenta Taxus baccata en su base de datos en línea de plantas medicinales, el tejo se ha utilizado en remedios caseros indios ayurveda y nativos americanos durante siglos. Los catálogos de herbolarios que describen esas tradiciones atribuyen al árbol varias fortalezas medicinales. Como se ve en estos catálogos, todas las frutas, excepto las de los árboles, se han utilizado como laxantes para tratar el síndrome del intestino irritable, como diaforético para calmar la sudoración excesiva, como tratamiento para enfermedades respiratorias y como cardiotónico para fortalecer la función cardíaca. PFAF también encontró referencia al medicamento en usos para tratar afecciones como indigestión, dolor en las articulaciones, epilepsia e incluso hipo.

Sin embargo, estos usos médicos deben considerarse sospechosos debido a la naturaleza extremadamente tóxica de todas las partes de Taxus baccata , a excepción de las frutas. Incluso los herbolarios recomiendan consultar a un médico primero. Esto se debe a varios suicidios y muertes accidentales que se registran en todo el mundo como resultado de la ingestión de tejo.

Según un estudio realizado en 2010 por el Centro Italiano de Control de Envenenamiento de Bérgamo, publicado en línea por los Institutos Nacionales de Salud, las hojas y la corteza de este árbol alterarán los canales de sodio y calcio en el torrente sanguíneo, causando síntomas como náuseas, vómitos, dificultad para respirar, paro cardíaco y eventual muerte. Sin embargo, el estudio concluyó que los tratamientos clínicos, como los globos aórticos, los medicamentos para el corazón, los marcapasos e incluso el soporte vital, pueden salvar la vida de aquellos que han consumido una dosis letal.