¿Cuáles son las posibilidades de usar cimetidina para el cáncer?

La cimetidina es un medicamento de venta libre de uso común que trata la acidez estomacal y otros trastornos gástricos que también se vende bajo la marca Tagamet®. El posible uso de cimetidina para el cáncer se descubrió en la década de 1970 cuando varios pacientes con cáncer que tomaban cimetidina para la acidez estomacal mejoraron espontáneamente, lo que generó varias décadas de investigación sobre los mecanismos detrás de este fenómeno. Algunos estudios han arrojado que la cimetidina parece causar alguna mejora en las condiciones de muchos pacientes con cáncer y puede ayudar a retrasar la propagación del cáncer, especialmente en ciertos tipos de cáncer gástrico y en combinación con un tratamiento adicional. Sin embargo, los resultados de estos estudios sugieren que se necesita más investigación a partir de 2011. Sin embargo, muchos pacientes con cáncer recurren a la cimetidina para el cáncer como un tratamiento complementario porque es económico, fácil de obtener y relativamente seguro de usar durante largos períodos.

Los beneficios de la cimetidina para las víctimas de cáncer se postularon por primera vez en 1979, dos años después de que la cimetidina fuera aprobada por primera vez por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos y tres años después de su primera aparición en el Reino Unido. Los investigadores se interesaron por primera vez en investigar el uso de cimetidina para el cáncer después de que los pacientes con cáncer que tomaban el medicamento para problemas gástricos experimentaran mejoras en sus condiciones. Esto generó un estudio de pacientes con cáncer de pulmón que indicó que la cimetidina parecía tener actividad antitumoral. Durante las siguientes dos décadas, siguieron muchos estudios en ratones y sujetos humanos.

En 2002, un estudio japonés siguió a dos grupos de pacientes con cáncer de colon. Un grupo recibió 5-fluorouracilo y cimetidina, mientras que el otro grupo recibió solo 5-fluorouracilo durante casi un año. La tasa de supervivencia a 10 años del grupo de cimetidina se acercó al 85 por ciento, mientras que el grupo sin cimetidina fue de alrededor del 50 por ciento. Los investigadores notaron que la mayor efectividad de la cimetidina para el cáncer era contra las células que expresaban la mayor cantidad de antígenos de sialil Lewis, que controlan el reconocimiento de célula a célula y ayudan a atraer ciertos tipos de células entre sí.

Un estudio del Reino Unido intentó determinar el mecanismo detrás de la efectividad percibida de la cimetidina para el cáncer. Los investigadores postularon que el medicamento mejoraba el sistema inmunitario de los pacientes con cáncer al tiempo que evitaba que las células cancerosas se adhirieran al epitelio. Los resultados respaldaron esta hipótesis. En pocas palabras, la cimetidina parece ayudar a prevenir que el cáncer se propague y haga metástasis a otras áreas del cuerpo.

Los tumores colorrectales contienen altas cantidades de histamina, que se cree que estimula el crecimiento del tumor. La cimetidina puede actuar cambiando la forma en que la histamina actúa sobre los tumores, inhibiendo el crecimiento tumoral. Aún así, hay otras drogas que actúan de la misma manera contra la histamina que la cimetidina que carecen de su efectividad, por lo que aún no se ha descubierto la vía exacta para su efectividad. En los años transcurridos desde estos estudios, otra investigación ha respaldado los hallazgos iniciales, y una nueva investigación ha demostrado que la cimetidina es efectiva contra otros tipos de cáncer.

Como tratamiento para el cáncer, la cimetidina no ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. A partir de 2011, pero a menudo se considera un tratamiento alternativo seguro y asequible que se puede usar junto con los medicamentos y la cirugía tradicionales de quimioterapia. Los efectos secundarios son leves y generalmente bien tolerados. Aunque el medicamento no se recomienda para su uso a largo plazo, algunos médicos afirman que es seguro usarlo durante el tratamiento contra el cáncer. Al igual que con cualquier medicamento, la cimetidina no debe tomarse para fines distintos de su uso previsto, excepto bajo el consejo de un médico calificado.