¿Cuáles son los posibles beneficios de la terapia con células madre para la lesión de la médula espinal?

Las lesiones de la médula espinal pueden provocar parálisis parcial o total, dependiendo de qué tan extenso sea el daño y la ubicación de la lesión. Cuando los nervios de la médula espinal están dañados, la medicina convencional no tiene una forma de repararlos. La terapia con células madre para la lesión de la médula espinal es una opción controvertida que tiene el potencial de curar el daño a los nervios.

La médula espinal contiene los nervios por los cuales el cerebro se comunica con el resto del cuerpo. Así como un aparato no puede funcionar si alguien corta su cable de alimentación, el cerebro no podrá comunicarse a través de los nervios dañados en la columna vertebral. La parte de la columna que contiene los nervios dañados será el punto por debajo del cual el individuo podría paralizarse, ya que los impulsos nerviosos ya no podrán atravesar esos nervios.

La terapia con células madre para la lesión de la médula espinal funciona restableciendo las conexiones nerviosas cortadas en la columna con nuevas células nerviosas. Los médicos hacen esto inyectando células madre en el área dañada de la columna vertebral. Estas son células que los científicos llaman pluripotentes, lo que significa que son células indiferenciadas que pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo humano. Cuando estas células madre indiferenciadas se colocan con células de un tipo particular, se transforman en ese tipo de células. Por lo tanto, cuando las células madre se inyectan en un área que contiene células nerviosas, se convertirán en nuevas células nerviosas. Estos nuevos nervios pueden recrear la conexión entre la parte de la columna sobre el área lesionada y la parte de la columna debajo del área lesionada.

Esta terapia tiene el posible beneficio de ayudar a curar la parálisis debido a una columna dañada, pero el uso de células madre lo convierte en un tema controvertido. Una fuente de estas células madre son los blastocistos humanos fertilizados, la célula madre que crece en un embrión, que los laboratorios crean a partir de óvulos y esperma donados. Estas células madre embrionarias se eliminan del blastocisto, y los científicos permiten que las células madre individuales continúen dividiéndose en nuevas células madre. Este proceso eventualmente crea grandes líneas de células madre para su uso en investigación o medicina. Muchas personas dicen que usar estas células madre es inmoral porque creen que recolectar células madre de un blastocisto humano es el equivalente moral de abortar un feto humano.

La investigación está descubriendo nuevas fuentes de células madre adultas que los médicos podrían usar en la terapia con células madre para la lesión de la médula espinal. Estas son células madre que están presentes dentro del cuerpo adulto, como en la médula ósea, y que no se recolectan de los blastocistos. Dado que estas células madre provienen del propio cuerpo de un individuo, su uso no atrae el tipo de controversia que rodea el uso de células madre embrionarias.