¿Cuáles son los pros y los contras de la braquiterapia para el cáncer de cuello uterino?

La braquiterapia para el cáncer cervical es una alternativa efectiva y segura a la extirpación quirúrgica del cuello uterino y el útero. También se puede usar como una alternativa a la radiación externa, que podría destruir el tejido sano y el tejido canceroso. Sin embargo, hay una serie de posibles efectos secundarios de la braquiterapia.

La radiación interna, o braquiterapia, involucra el órgano o tejido canceroso del paciente que se trata con una dosis localizada de radiación. La fuente de radiación se sella en un tubo y se coloca cerca o dentro del órgano o tejido. Con la braquiterapia para el cáncer cervical, el tubo se inserta en la cavidad uterina y la vagina. La braquiterapia se puede usar de más de una manera. Es eficaz tanto como terapia independiente (una monoterapia) como en combinación con otro tratamiento, como radioterapia de haz externo, quimioterapia o cirugía.

Como monoterapia, la braquiterapia para el cáncer de cuello uterino podría percibirse como preferible tanto a la cirugía como a la radiación externa, porque los otros tratamientos conllevan riesgos significativos. En el caso de la radiación externa, su destrucción de tejido sano es un problema porque el cuerpo no puede reparar el tejido y en su lugar lo reemplaza con tejido cicatricial, que es menos funcional que el tejido original. La extirpación del cuello uterino y el útero durante la cirugía, una histerectomía radical, puede provocar una inflamación temporal, lo que dificulta al paciente vaciar su vejiga.

Sin embargo, la braquiterapia para el cáncer de cuello uterino tiene defectos y complicaciones propias. Este tratamiento puede causar estenosis o cicatrices vaginales. Tal cicatrización puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas o que los exámenes ginecológicos sean difíciles. Los lubricantes se pueden usar para contrarrestar la sequedad vaginal, haciendo que el sexo penetrante sea más cómodo.

El término "braquiterapia" se deriva del griego antiguo brachios , que significa "corto", y therapeia , que significa "curación". La palabra "braquiterapia" se traduce como "curación a corta distancia". Este tratamiento se llama así porque se aplica cerca del órgano o tejido.

La braquiterapia se utilizó por primera vez en 1901, cuando el físico francés Pierre Curie propuso al hospital parisino de St. Louis que se tratara un tumor mediante la inserción de un pequeño tubo de radio. El radio es un elemento químico que emite radiación. Curie y su esposa, Marie, extrajeron el radio del uranio por primera vez en 1898.

Además de tratar el cáncer cervical, la braquiterapia también se usa para tratar otros tipos de cáncer, como el cáncer de útero, próstata y seno. Los cánceres de esófago, cabeza y cuello, pulmón y piel también se pueden tratar con braquiterapia. Además del cáncer, este tratamiento también se usa para combatir la enfermedad de las arterias coronarias.