¿Cuáles son los pros y los contras de la terapia electroconvulsiva para la depresión?

La terapia electroconvulsiva para la depresión (TEC) puede proporcionar una mejora inmediata en los síntomas, lo que la hace ventajosa para los pacientes que no pueden usar ciertos medicamentos. Esta terapia puede ayudar a las personas con depresión severa y suicidas, y a los pacientes que no responden a otro tratamiento. La terapia electroconvulsiva para la depresión puede causar pérdida de memoria que se remonta algunas semanas o años. La confusión es otro efecto secundario común de la terapia de choque que puede durar varios días.

Los expertos en salud mental utilizan la terapia electroconvulsiva para la depresión como último recurso cuando otra terapia no puede ayudar al paciente. Si un paciente está tan severamente deprimido que pierde contacto con la realidad, el tratamiento de choque podría ayudar. Sin tratamiento, la persona deprimida podría entrar en un estado psicótico.

La terapia electroconvulsiva para la depresión puede revertir los síntomas de larga data cuando la medicación y la terapia psiquiátrica no son efectivas. Se ha utilizado en mujeres embarazadas que corren el riesgo de dañar al feto si se ingieren ciertos medicamentos. Esta forma de tratamiento también podría ser efectiva para pacientes de edad avanzada que no pueden tolerar los medicamentos utilizados para tratar la depresión grave.

La TEC se ganó una reputación negativa porque los primeros procedimientos incluían altas dosis de corriente eléctrica sin anestesia. Algunos pacientes sufrieron fracturas de huesos durante las convulsiones producidas por descargas eléctricas. Otros perdieron gran parte de su memoria después de los tratamientos de choque. Las técnicas modernas emplean anestesia general, con TEC administrada en entornos controlados.

El procedimiento de 15 minutos ocurre mientras el paciente está inconsciente y los músculos se relajan con medicamentos. Los electrodos se colocan en uno o ambos lados de la cabeza antes de que una corriente eléctrica provoque una convulsión de 30 a 60 segundos. Los médicos no entienden cómo la actividad cerebral desencadenante trata la depresión, pero creen que cambia el funcionamiento químico. El tratamiento generalmente se lleva a cabo tres veces por semana durante aproximadamente un mes. Algunos pacientes ven una mejoría inmediata en la depresión, mientras que otros comienzan a mejorar después de dos o tres sesiones.

Además de la depresión, la TEC puede producir resultados en el tratamiento de la manía severa. A veces funciona en pacientes en un estado elevado de hiperactividad o euforia como síntoma de trastorno bipolar, que puede conducir a conductas de riesgo, abuso de drogas y psicosis. La terapia de choque también podría ayudar en el tratamiento de la esquizofrenia, el trastorno obsesivo compulsivo, la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.

Durante la terapia electroconvulsiva para la depresión, aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Puede causar problemas cardíacos graves en pacientes con enfermedades cardíacas preexistentes. Algunos pacientes despiertan de la TEC en un estado de confusión, incapaces de identificar dónde están o qué ha sucedido. Este efecto secundario generalmente desaparece en unas pocas horas, pero puede durar días, especialmente en pacientes mayores.

La amnesia retrógrada puede ocurrir en algunos pacientes. Es posible que no puedan recordar lo que sucedió antes del tratamiento con TEC. Esta pérdida de memoria puede retroceder días, semanas o meses. Las náuseas, los vómitos y los dolores musculares representan otros efectos secundarios de la terapia de choque.