¿Cuáles son los pros y los contras de la morfina para el cáncer?

Entre los beneficios de tomar morfina para el cáncer está el alivio del dolor y la comodidad de la familia y amigos del paciente que están preocupados por el control del dolor de su ser querido. Los aspectos negativos de tomar morfina para el cáncer incluyen varios efectos secundarios adversos, como el estreñimiento crónico. La aceleración del crecimiento de las células cancerosas y su propagación por todo el cuerpo son quizás los inconvenientes más graves de la morfina para el cáncer.

Dar morfina para el alivio del dolor por cáncer es relativamente común en los cuidados paliativos, ya que brinda comodidad a muchos pacientes con enfermedades terminales que de lo contrario podrían pasar sus últimos días con molestias. El uso de este medicamento no solo ayuda al paciente a descansar, sus familiares y amigos también se sienten indirectamente consolados al saber que el sufrimiento de su ser querido está siendo controlado. Algunos pacientes tienen fuertes convicciones contra tomar un narcótico incluso con fines medicinales, y la existencia de tales creencias podría considerarse una de las desventajas de usar la morfina para el cáncer. Sin embargo, el alivio del dolor para el paciente y una sensación de comodidad para su familia y amigos son probablemente las dos únicas ventajas de usar la morfina para el cáncer.

Las desventajas de usar un medicamento a base de opiáceos como la morfina, en opinión de varias personas, superan a los profesionales. Se cree que la administración de morfina para el alivio del dolor por cáncer en realidad causa que el crecimiento del cáncer se acelere, acelerando así la muerte del paciente. Algunas personas también consideran que interfiere con cualquier esperanza de que el paciente se recupere por completo. Aunque en la mayoría de los casos, la respiración no se ve afectada a menos que se administre aproximadamente tres veces la dosis habitual del medicamento, algunas personas están convencidas de que el uso de la morfina para el alivio del dolor por cáncer acorta significativamente el tiempo que habrían dejado con su ser querido.

Se han producido tumores en ratones de laboratorio y en muestras de células de cáncer de pulmón cuando se les inyectó morfina. Esta investigación respalda la fuerte sospecha en algunas personas y la firme creencia en otras de que los medicamentos a base de opiáceos como la morfina estimulan el crecimiento de las células cancerosas y promueven su propagación por todo el cuerpo. También se cree que este narcótico interfiere con la función normal del mecanismo de defensa natural del cuerpo, el sistema inmune. Si se va a cambiar la actitud de que el cáncer no se puede curar, la aceptación de los medicamentos que son "amigables con el cáncer" también debería disminuir.

Otra desventaja de tomar medicamentos a base de opiáceos para el cáncer son los efectos secundarios, entre los cuales se encuentra el estreñimiento crónico. Este efecto secundario adverso grave y común no solo interfiere con la función normal del sistema digestivo, sino que podría verse como otro obstáculo para cualquier posibilidad de que el paciente se recupere por completo. Todos los sistemas del cuerpo deben estar funcionando a plena capacidad para garantizar que un paciente con cáncer tenga las mejores posibilidades de supervivencia. Cuando aparece el estreñimiento crónico, no es raro que al paciente se le receten más medicamentos para combatir este efecto secundario de la morfina para el cáncer. Por ejemplo, el medicamento bromuro de metilnaltrexona se puede recetar para ayudar a combatir el estreñimiento inducido por medicamentos opiáceos, pero tomarlo pone a los pacientes en riesgo de otros efectos secundarios que son potencialmente mortales.