¿Cuáles son los pros y los contras de tomar opiáceos para el dolor?
Los opiáceos son medicamentos derivados de la planta de adormidera. Algunos médicos pueden recetar opiáceos para el dolor y, como casi todos los medicamentos, los opiáceos tienen ventajas y desventajas. En comparación con otros analgésicos, los opiáceos son de acción rápida y generalmente funcionan en pacientes con dolor intenso o crónico. En el lado negativo, los opiáceos pueden crear hábito, y la mayoría de ellos también tienen una serie de efectos secundarios indeseables.
Los opiáceos para el dolor generalmente se administran de dos maneras, ya sea por vía intravenosa u oral. Cuando se administra por vía intravenosa, o se inyecta directamente en una vena, la mayoría de los opiáceos comienzan a funcionar casi de inmediato. Los efectos analgésicos de los opiáceos orales generalmente tardan un poco más, pero a menudo comienzan a mitigar el dolor antes que otros tipos de analgésicos.
Los médicos pueden optar por usar opiáceos para aliviar el dolor si el paciente experimenta dolor extremo. A diferencia de la mayoría de los analgésicos de venta libre, los opiáceos pueden aliviar el dolor muy intenso. A menudo se administran a pacientes con huesos rotos o, en pequeñas dosis, a madres que están en trabajo de parto. A diferencia de una epidural espinal, los opiáceos para el dolor durante el embarazo alivian el dolor, pero no lo entumecen por completo. Debido a esto, la madre todavía puede empujar cuando llegue el momento.
Otra ventaja de los opiáceos para el dolor es el efecto relajante que muchos tipos de opiáceos tienen en las personas. Estos analgésicos no solo alivian el dolor intenso rápidamente, sino que también alivian la ansiedad en muchos pacientes. Esto puede ayudar a mantener la calma del paciente durante una situación intensa que posiblemente le causó dolor, como un accidente automovilístico. Sin embargo, este sentimiento también puede ser un factor que contribuye a la dependencia de este medicamento.
Muchos profesionales de la salud están de acuerdo en que una de las mayores desventajas del uso de opiáceos es la posibilidad de que el paciente se vuelva adicto a la droga. Los pacientes que toman opiáceos durante más de un par de semanas tienen más riesgo de desarrollar una dependencia de estos medicamentos. Después de que estos pacientes dejan de tomar opiáceos para el dolor, los síntomas de abstinencia generalmente comenzarán dentro de un día.
Los síntomas de abstinencia en estos casos pueden incluir secreción nasal, sudoración, dolores musculares, ansiedad e insomnio. Dentro de una semana, estos síntomas pueden intensificarse y también pueden presentarse nuevos síntomas, como náuseas, vómitos, dolor abdominal, sudores fríos y piel pálida. Al pasar por una abstinencia de opiáceos, las personas generalmente experimentarán intensos antojos por el medicamento.
Además de la adicción, hay más efectos secundarios relacionados con el uso a largo plazo de los opiáceos para el dolor. Algunos usuarios han reportado problemas sexuales, incluida una disminución de la libido y la infertilidad, después de tomar estos medicamentos durante mucho tiempo. Otros efectos secundarios a largo plazo de estos medicamentos incluyen una pérdida de apetito que puede conducir a una pérdida de peso grave o poco saludable.