¿Cuáles son los pros y los contras de la estimulación del nervio vago para la depresión?

Uno de los aspectos positivos del uso de la estimulación del nervio vago para la depresión es que este tratamiento podría tratar formas de depresión severas y resistentes al tratamiento. Tiene una tasa de recaída baja y puede mejorar la energía, el sueño y el estado de ánimo del paciente. Además, no tiene los mismos efectos secundarios que otros tratamientos para la depresión. La estimulación del nervio vago para la depresión, sin embargo, tiene sus propios efectos secundarios que deben considerarse cuidadosamente. Además, requiere cirugía.

Para que la estimulación del nervio vago funcione para la depresión, un médico debe implantar una máquina, llamada generador de pulso, en el área del pecho y conectar cables a uno de los nervios vagos. El generador, del tamaño de un reloj de bolsillo, envía impulsos eléctricos al nervio que a su vez estimula las áreas del cerebro que afectan el estado de ánimo y otras funciones. La implantación del generador conduce a uno de los aspectos negativos de este tratamiento: la cirugía. Los pacientes deben someterse a anestesia general o local mientras se implanta el dispositivo. Además, puede haber complicaciones derivadas de la cirugía, y el generador de pulso podría funcionar mal o moverse, lo que puede requerir otra cirugía para su reparación.

Una vez dentro del cuerpo, el generador de impulsos envía un impulso eléctrico de 30 segundos al nervio cada cinco minutos. Si bien los expertos no saben por qué estos impulsos tratan la depresión, los estudios iniciales parecen indicar que sí. La estimulación del nervio vago para la depresión puede mejorar el estado de ánimo y el estilo de vida de una persona sin causar disfunción sexual, aumento de peso o insomnio como pueden causar algunos medicamentos. Además, no causará pérdida de memoria. Sin embargo, como muchos otros tratamientos, la estimulación del nervio vago puede tener algunos efectos secundarios.

Durante el impulso de 30 segundos, una persona puede sentir un hormigueo en la piel. Estimular el nervio vago de esta manera también puede causar malestar estomacal o vómitos. Además, también puede causar cambios en la voz, ronquera o dolor de garganta. Los pacientes también pueden experimentar problemas para tragar y pueden tener dolor de cuello y problemas respiratorios durante los impulsos. Si los efectos secundarios afectan negativamente las actividades, el generador de impulsos se puede apagar colocando un imán sobre el área donde se ha implantado el generador.

Todavía no se han experimentado los efectos secundarios a largo plazo para la estimulación del nervio vago para la depresión. A medida que este tratamiento se estudie más, se aprenderá más sobre sus beneficios y riesgos. Como tal, es importante que un paciente entienda que este tratamiento debe llevarse a cabo con una comprensión adecuada de los riesgos y beneficios. De hecho, según la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), el dispositivo puede empeorar la depresión en algunos casos. Sin embargo, la FDA ha aprobado este tratamiento para tratar ciertos tipos de depresión, aunque solo se puede usar después de que se hayan intentado al menos cuatro tratamientos médicos para la depresión.