¿Cuáles son las razones para la extracción del ganglio linfático?
Un ganglio linfático es una pequeña masa de tejido en forma de bola que se puede encontrar en todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos son una parte importante del sistema inmune, ya que atrapan partículas extrañas que ingresan al cuerpo. Ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y también advierten al cuerpo sobre esas infecciones y cualquier enfermedad potencialmente mortal al inflamarse e hincharse. Dos de las razones más comunes para extirpar un ganglio linfático son diagnosticar o descartar una afección médica, incluido el cáncer, y tratar el cáncer que ha invadido los ganglios linfáticos.
La extirpación de ganglios linfáticos, médicamente conocida como linfectomía, se realiza con mayor frecuencia en pacientes con cáncer. La metástasis a los ganglios linfáticos ocurre cuando un cáncer localizado, como el cáncer de seno o de pulmón, comienza a extenderse a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos. Esto puede resultar fatal para el paciente, incluso si se detecta temprano.
Un médico puede realizar una extracción de ganglios linfáticos para detectar células cancerosas dentro del ganglio linfático, lo que puede ayudar a determinar si el cáncer se ha diseminado. Las células dentro del sistema linfático no son estáticas, sino que viajan por todo el cuerpo, lo que significa que encontrar cáncer en un ganglio linfático significa que es probable que se encuentre en otras partes del cuerpo. La extirpación de ganglios linfáticos en tal caso significa que el médico puede determinar si el cáncer se ha diseminado y eliminar parte del cáncer del paciente en el proceso.
El nodo particular afectado por la cirugía de extirpación de ganglios linfáticos depende del tipo de enfermedad sospechada. Por ejemplo, el tratamiento para el cáncer de faringe, que afecta la garganta, a menudo implica la extirpación de los ganglios linfáticos de la garganta. Dependiendo del tamaño del tumor canceroso, la extirpación de ganglios linfáticos puede involucrar unos pocos ganglios cerca del tumor o una disección radical del cuello en la que se extraen todos los ganglios linfáticos del cuello.
Si bien la extirpación de los ganglios linfáticos puede ayudar a diagnosticar el cáncer y puede ayudar al médico a determinar el crecimiento o la regresión del cáncer a medida que avanza el tratamiento, también tiene otro beneficio. La extirpación de un ganglio o ganglios linfáticos cerca del tumor original puede prevenir la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. En algunos casos, se sabe que el procedimiento elimina todos los signos de cáncer del cuerpo del paciente, curando la enfermedad en el proceso.
Los tratamientos relacionados con el cáncer son, quizás, el uso más común de la extirpación de ganglios linfáticos, pero no son el único uso. Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser una indicación de una variedad de enfermedades, especialmente enfermedades autoinmunes como la artritis y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Cuando la inflamación no se corrige por sí sola y otros síntomas no indican claramente una enfermedad en particular, los médicos pueden usar la extirpación de los ganglios linfáticos para descartar primero el cáncer y luego ayudar a identificar la verdadera causa de la inflamación.