¿Cuáles son las razones para el tratamiento ambulatorio?

El tratamiento ambulatorio es cualquier tipo de tratamiento médico que no requiere una hospitalización de una o más noches. Esto incluye servicios como visitas al consultorio del médico, análisis de sangre, radiografías, asesoramiento mental, tratamiento en la sala de emergencias que no resulta en la admisión y cirugía ambulatoria. Lo opuesto a dicho tratamiento es el tratamiento hospitalario, que incluye una o más pernoctaciones en un hospital u otro centro médico. El tratamiento ambulatorio generalmente se elige sobre el tratamiento hospitalario por una combinación de razones que pueden incluir necesidad, efectividad y costo.

El tratamiento hospitalario es generalmente mucho más costoso que el tratamiento ambulatorio porque requiere el uso sostenido de las instalaciones del hospital, incluido el tiempo del personal, los servicios de alimentos, los servicios de ropa blanca, por nombrar algunos. Los proveedores de seguros y las aseguradoras gubernamentales generalmente requieren que se use la opción menos costosa para tratar a un paciente siempre que el tratamiento sea efectivo. Los pacientes que pagan por sus propios servicios también generalmente prefieren elegir la opción efectiva menos costosa. Mientras el tratamiento ambulatorio sea efectivo, la mayoría de los pagadores lo prefieren como la opción menos costosa.

El tratamiento ambulatorio es a menudo todo lo que se necesita para una atención efectiva del paciente. Por ejemplo, una visita al médico para un chequeo anual y análisis de sangre no es motivo de hospitalización a menos que se detecte una condición peligrosa y urgente en el transcurso del examen. Un paciente que necesita una radiografía de tobillo para ver si está roto o simplemente torcido no tiene motivos para ser ingresado en un hospital. Del mismo modo, una persona que visita a un consejero de duelo para una sesión de una hora no necesita ser hospitalizada a menos que presente un peligro para sí mismo o para otros.

A menudo, se ha descubierto que los pacientes de cirugía convalecen más cómodamente e incluso se curan más rápidamente cuando se recuperan en casa en lugar de en el hospital. Cualquier cirugía que pueda completarse en unas pocas horas, que no implique complicaciones de alto riesgo y que no involucre a un paciente que tenga factores de riesgo graves o afecciones subyacentes, puede completarse de forma ambulatoria. Sin embargo, si existe algún factor de riesgo, puede estar indicado el tratamiento hospitalario.

Por ejemplo, los pacientes de edad avanzada y aquellos con afecciones como la diabetes son más susceptibles a la infección. Es posible que el cirujano desee admitir a dichos pacientes en el entorno estéril de un hospital donde puedan ser observados de cerca, al menos hasta que el proceso de curación haya comenzado y el riesgo de infección disminuya. Ciertas cirugías, como los trasplantes de órganos, conllevan un mayor riesgo de complicaciones, por lo que el cirujano puede considerar la hospitalización necesaria para cualquier paciente sometido a dicho procedimiento, incluso si el paciente no presenta factores de riesgo.