¿Cuáles son los usos de las hojas de castaño de indias?

Las semillas, las hojas, la corteza y las flores del árbol Aesculus hippocastanum , o castaño de indias, contienen una serie de sustancias químicas vegetales farmacológicamente activas. Todas las partes de la planta de castaño de indias se consideran extremadamente venenosas, y antes de ser utilizadas internamente deben eliminarse sus toxinas, un proceso que se requiere para todos los extractos de hojas de castaño de indias disponibles comercialmente. Estos extractos desintoxicados se usan predominantemente en el tratamiento de la insuficiencia venosa, una condición para la cual existe evidencia sustancial que indica su eficacia, así como para las hemorroides, venas inflamadas, disminución del azúcar en la sangre, diarrea, fiebre, tos, dismenorrea, psoriasis, agrandamiento de la próstata, malaria, lupus, úlceras cutáneas y disentería. Si bien las semillas de castaño de indias son las partes más utilizadas en medicina, las hojas de castaño de indias se consideran una ayuda específica para el dolor menstrual, el eccema, la tos, el dolor en las articulaciones, la osteoartritis y la hinchazón de los tejidos blandos asociados con esguinces y fracturas.

Se han desarrollado varios extractos y formulaciones patentados que usan hojas o semillas de castaño de indias para tratar el dolor, la hinchazón de los tobillos, la picazón, los calambres nocturnos en las piernas, la sensación de pesadez y las venas varicosas comúnmente asociadas con la insuficiencia venosa. Cellu-Var®, Variclear®, Reparil®, Varicare®, Varicosin®, VeinAway® y Venastat® contienen entre 16 y 20 por ciento de saponinas triterpénicas, principalmente alfa-aescina, beta-aescina, criptoaescina y prosapogenina. Junto con los bioflavonoides quercetain y kaempferol, algunas proantocianidinas antioxidantes y las cumarinas anticoagulantes fraxin y pavietin, se cree que estos químicos son responsables de los supuestos efectos tonificantes que tienen las hojas y semillas de castaño de indias en el sistema circulatorio.

Los extractos u hojas de castaño de indias pueden causar complicaciones de salud en ciertos pacientes. Algunas de estas complicaciones incluyen irritación en el tracto gastrointestinal, aumento de la velocidad de eliminación del cuerpo del medicamento litio, acción potenciada de algunos medicamentos anticoagulantes o aumento de las propiedades reductoras del azúcar en la sangre de ciertos medicamentos para la diabetes. Los efectos secundarios son generalmente leves e incluyen picazón, náuseas y malestar gastrointestinal. Estos efectos secundarios generalmente se pueden controlar mediante una reducción en la dosis.

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha evaluado la seguridad o eficacia del castaño de indias como tratamiento para la insuficiencia venosa crónica o cualquier otra afección médica. Debido a la presencia de la esculina anticoagulante tóxica, a partir de 2011, la planta no está generalmente reconocida como segura por la FDA. Sin embargo, según la base de datos integral de medicamentos naturales, se considera que el castaño de indias es probablemente efectivo, al menos a corto plazo, para el tratamiento de la insuficiencia venosa crónica.