¿Cuáles son los usos del neem en la medicina?

Neem es un árbol que probablemente se cultivó por primera vez en la India. Durante siglos, su corteza ha sido un cepillo de dientes efectivo porque, anecdóticamente, se ha demostrado que disminuye la caries dental y tiene propiedades antisépticas. La mayoría de las afirmaciones medicinales sobre su uso no se han sometido a ensayos clínicos doble ciego, por lo que todos los posibles beneficios del neem deben considerarse como conjeturas.

Se han usado porciones del árbol de neem como antifúngico, para eliminar piojos, como gel para prevenir el embarazo y en forma oral para reducir la fertilidad en los hombres. El aceite se ha agregado a las pastas dentales para prevenir enfermedades de las encías y caries. También se cree que proporciona cierto alivio a las personas que sufren de psoriasis, y puede ser un insecticida eficaz.

Otros afirman que el neem puede reducir el colesterol o ayudar a eliminar los cálculos en la vejiga. También se considera útil para aliviar la picazón causada por la varicela o el sarampión. Otros pueden usar sus extractos para tratar infecciones del oído o ojo de alfiler. Algunos sugieren usar neem para tratar las pilas o la fístula causadas después del parto, pero no se recomienda su uso.

El uso de neem está contraindicado en mujeres embarazadas o lactantes, y no debe usarse en niños. Los extractos del árbol se han relacionado con reacciones alérgicas extremas en niños que han causado la muerte, por lo que cualquier producto que contenga neem debe mantenerse alejado de los niños. También deben evitar la pasta dental que contenga extractos o aceites, ya que es más probable que traguen la pasta.

Las personas pueden usar aceite de neem, semillas u hojas, dependiendo de su propósito. Comer las semillas en grandes cantidades envenenaría a alguien y puede causar la muerte. Algunas personas preparan hojas cocidas, que se consideran buenas para la salud intestinal, pero tienen un sabor marcadamente amargo y no se disfrutan universalmente.

Neem puede interactuar con medicamentos recetados y de venta libre. Su uso siempre debe discutirse con un profesional de la salud. Neem en última instancia puede resultar una medicina útil, pero se necesitan más estudios para comprender la dosis segura y las posibles interacciones farmacológicas. Tal como está ahora, a menos que lo guíe un profesional médico, la mayoría de las personas probablemente deberían evitar el uso de productos de este árbol.