¿Qué son los agentes terapéuticos?
Los agentes terapéuticos son compuestos con un efecto beneficioso y deseable cuando se consumen o aplican. Estos incluyen una gama de productos, desde aloe vera tópico para calmar la irritación de la piel hasta medicamentos de quimioterapia utilizados para atacar el cáncer. Por razones de seguridad, muchas naciones los regulan y establecen estándares de pureza y etiquetado. Estas leyes protegen a los consumidores y brindan pautas para que los fabricantes las utilicen en el desarrollo y comercialización de sus productos.
Algunos agentes terapéuticos son de origen biológico y pueden incluir componentes de plantas y minerales, así como productos de origen animal. Otros son sintéticos, producidos en un entorno de laboratorio. Los agentes naturales como las hierbas medicinales pueden estar sujetos a una menor regulación y podrían tratarse como suplementos dietéticos en lugar de preparaciones médicas. Otros están más regulados debido a los mayores riesgos asociados con su uso. Los medicamentos utilizados en el tratamiento del cáncer, por ejemplo, pueden ser peligrosos para los pacientes o las personas que los rodean.
Los estudios sobre agentes terapéuticos proporcionan información sobre cómo funcionan y qué tipos de riesgos pueden desarrollarse en el transcurso de su aplicación. Esta investigación puede incluir análisis de laboratorio de compuestos para descubrir qué hay dentro de ellos y cómo pueden actuar en células individuales durante el tratamiento. Algunos agentes terapéuticos están personalizados para pacientes individuales, proporcionando un tratamiento altamente específico para una afección. Dichos tratamientos pueden venir con menos efectos secundarios y mayor eficacia.
Para comercializar agentes terapéuticos, las empresas deben poder demostrar que tienen un efecto deseable y controlable en las poblaciones de estudio, lo que indica que podrían ser médicamente útiles. Este resultado también debería proporcionar beneficios, como la eliminación de bacterias infecciosas en el caso de los medicamentos antibióticos. Los estudios pueden determinar qué tipos de efectos secundarios pueden surgir en el uso de agentes terapéuticos, lo que puede ayudar a los reguladores a decidir si deben venderse y qué tipo de etiquetado deben llevar. Un medicamento puede tener un beneficio que supera los efectos secundarios potencialmente graves, en cuyo caso puede liberarse siempre que se proporcione suficiente advertencia a los compradores.
Los humanos han estado usando agentes terapéuticos durante miles de años, incluidos algunos compuestos que han continuado en uso hasta nuestros días. Las preparaciones hechas con amapolas para tratar el dolor, por ejemplo, fueron los precursores de poderosos opiáceos sintéticos utilizados con el mismo propósito por los médicos modernos. Los nuevos compuestos están en constante desarrollo, incluidas las preparaciones biológicas y sintéticas para tratar nuevas enfermedades y mejorar la calidad de la atención para las afecciones médicas existentes.