¿Qué son los anticuerpos terapéuticos?

Los anticuerpos terapéuticos son sustancias artificiales que pueden unirse a proteínas específicas en las superficies de las células. Dichas sustancias se usan generalmente para tratar el cáncer o las enfermedades autoinmunes, aunque los métodos precisos de tratamiento varían significativamente. En algunos casos, la especificidad de unión de los anticuerpos terapéuticos se usa para administrar con precisión fármacos o enzimas activadoras de fármacos a ubicaciones celulares precisas. En otros casos, las proteínas se usan para habitar sitios de unión en una célula dada, reduciendo los efectos de las respuestas inmunes hiperactivas que caracterizan las enfermedades autoinmunes. Se han sintetizado muchos anticuerpos terapéuticos útiles diferentes, dando como resultado un gran mercado para tales sustancias.

La mayoría de los anticuerpos terapéuticos son anticuerpos monoclonales, lo que significa que son anticuerpos producidos por clones de una sola célula inmune. Cada anticuerpo monoclonal solo puede unirse a un único antígeno. Ambas propiedades son muy importantes cuando dichos anticuerpos se utilizan con fines terapéuticos. Una mezcla heterogénea de anticuerpos que se une a una variedad inespecífica de antígenos tiene poco valor terapéutico, ya que la unión específica y la administración precisa de fármacos son los dos rasgos que hacen que los anticuerpos terapéuticos sean efectivos. Los anticuerpos monoclonales se pueden hacer para apuntar específicamente a casi cualquier sustancia; Esta capacidad es muy útil para la detección y para la entrega dirigida de medicamentos.

Hay muchos tipos diferentes de anticuerpos terapéuticos que se pueden producir de muchas maneras diferentes. La mayoría de los anticuerpos se producen en ratones y se inyectan en humanos para combatir enfermedades. Sin embargo, el rechazo es un problema importante en la producción de anticuerpos, ya que el sistema inmunitario humano ataca los anticuerpos no humanos. El sistema inmune humano en realidad produce anticuerpos humanos anti-ratón, o HAMA, para enfrentar la amenaza percibida que representan los anticuerpos del ratón. Para hacer frente a este problema, los científicos usan anticuerpos quiméricos, que son combinaciones de anticuerpos humanos y de ratón, o anticuerpos completamente humanos, que se producen dentro del cuerpo humano para evitar problemas de respuesta inmune.

Muchos tratamientos diferentes utilizados tanto para el cáncer como para las enfermedades autoinmunes hacen uso de anticuerpos terapéuticos debido a su alto nivel de especificidad de unión. Algunos se usan para activar medicamentos en ubicaciones celulares precisas. Los anticuerpos conectados a las enzimas se unen a ubicaciones específicas en una célula; la droga no se activa hasta que hace contacto con la enzima. En otros casos, los anticuerpos terapéuticos se usan para habitar sitios de unión específicos, de modo que otras moléculas que podrían agravar un trastorno autoinmune dado son incapaces de unirse a esos sitios particulares. Este método se usa comúnmente para combatir los trastornos autoinmunes.