¿Qué son los analgésicos tópicos?
Los analgésicos tópicos son productos para aliviar el dolor que se aplican directamente a la piel. Algunos de estos productos contienen ingredientes naturales, como hierbas y plantas, y otros contienen medicamentos para aliviar el dolor. Los pacientes que tienen artritis y otras afecciones que causan dolor en las articulaciones y los músculos a menudo se benefician de estos productos, algunos de los cuales están disponibles sin receta médica.
Los analgésicos tópicos de venta libre más comunes contienen mentol o capsaicina como ingrediente activo. El mentol en cremas, lociones o geles para aliviar el dolor funciona estimulando los receptores opioides kappa en el cerebro que ayudan a aliviar el dolor. También aporta una sensación refrescante al área, ayudando a aliviar la inflamación que provoca dolor. La capsaicina, que se deriva de los pimientos picantes, es otra sustancia natural que a menudo se usa en analgésicos tópicos. Estas cremas eliminan temporalmente los químicos de las células nerviosas que son responsables de enviar mensajes de dolor al cerebro.
Otras cremas para aliviar el dolor dependen de los salicilatos, los componentes de la aspirina para aliviar el dolor, para aliviar a los pacientes. Estas cremas también están disponibles sin receta y son particularmente útiles para pacientes que sufren de dolor muscular. Los analgésicos naturales como la capsaicina a menudo funcionan mejor en pacientes que sufren de dolor nervioso.
Los productos que contienen mentol o capsaicina son generalmente seguros para que casi cualquier persona los use, aunque no deben aplicarse sobre la piel rota o dañada. Las personas que son alérgicas o muy sensibles a los pimientos picantes no deben usar productos que contengan capsaicina, porque las reacciones alérgicas son posibles, aunque son raras. Ningún analgésico tópico debe entrar en contacto con los ojos, la nariz o la boca, por lo que es importante que los pacientes se laven las manos después de aplicar los productos.
Las cremas, geles y frotaciones que contienen aspirina u otras formas de salicilatos no deben ser utilizados por pacientes que toman anticoagulantes. Los productos con salicilato no deben usarse en niños. Los síntomas de toxicidad por salicilato incluyen dificultad para respirar, visión borrosa y tinnitus, o zumbidos en los oídos. Los pacientes que experimentan estos síntomas cuando usan un analgésico tópico que contiene aspirina deben dejar de usar el producto y consultar a sus médicos lo antes posible.
La mayoría de los analgésicos tópicos no deben usarse más de tres o cuatro veces al día, especialmente si el paciente experimenta irritación de la piel como efecto secundario. Los pacientes pueden experimentar irritación, picazón y enrojecimiento cuando usan un analgésico tópico por primera vez, pero estos síntomas generalmente se disipan en una semana. Las personas que experimentan síntomas graves o persistentes relacionados con la piel deben suspender el uso del producto.
Los analgésicos tópicos recetados incluyen geles que contienen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Estos son particularmente adecuados para pacientes que tienen artritis u otras afecciones inflamatorias y para pacientes que no pueden usar cremas que contienen salicilatos. Los parches para aliviar el dolor que contienen lidocaína ayudan a adormecer el área y a menudo son útiles para los pacientes que tienen herpes zóster o dolor en las articulaciones.