¿Qué productos químicos se utilizan en la quimioterapia?

Aunque hay cientos de medicamentos diferentes utilizados para la quimioterapia, todos se encuentran dentro de algunas categorías comunes. Los agentes alquilantes y los inhibidores de la topoisomerasa atacan el ADN de las células cancerosas, evitando que se reproduzcan y ralentizando el crecimiento tumoral. Los antimetabolitos bloquean la capacidad de las células cancerosas de utilizar los alimentos para obtener energía y sintetizar el ADN. La división celular se puede detener con el uso de alcaloides de la vinca. Los antibióticos citotóxicos, también conocidos como antraciclinas, interrumpen la síntesis de ARN y la reproducción de ADN en las células.

Algunos de los principales tipos de productos químicos de quimioterapia son los agentes alquilantes, incluida la clase de medicamentos conocidos como nitrosoureas. Estos medicamentos funcionan al dañar el ADN en las células cancerosas, particularmente durante la fase de síntesis, por lo que no pueden replicarse y propagarse. Se pueden administrar a los pacientes por vía intravenosa o, en algunos casos, por vía oral. Los medicamentos en esta categoría incluyen ciclofosfamida, cisplatino y mecloretamina.

Los inhibidores de la topoisomerasa son otra variedad de químicos que a menudo se usan en la quimioterapia. Al igual que los agentes alcalinizantes, dañan el ADN de las células cancerosas, destruyendo su capacidad de reproducción. La principal diferencia es que los inhibidores de topoisomerasa funcionan mientras la célula se reproduce en lugar de después. Taxol y topotecan son medicamentos de este tipo, que se administran principalmente por vía intravenosa.

Los antimetabolitos son otro tipo de químico que se usa a menudo en el tratamiento de varios tipos de cáncer. Imitan a las purinas, una sustancia necesaria para crear ADN durante la fase de síntesis de la reproducción celular. Esto impide que las células cancerosas se desarrollen normalmente, lo que las hace incapaces de reproducirse. También inhiben la capacidad de las células cancerosas de usar nutrientes para producir energía. La 6-mercaptopurina y el 5-fluorouracilo son ejemplos de este tipo de medicamento de quimioterapia, que puede tomarse por vía oral o por vía intravenosa.

Otro grupo de productos químicos de quimioterapia de uso común son los alcaloides vegetales, particularmente los conocidos como alcaloides de la vinca. Estas sustancias actúan sobre las células cancerosas durante su metafase al unirse a las proteínas necesarias para una división celular exitosa. Por lo general, se administran por vía intravenosa, estos medicamentos incluyen vincristina y vinblastina.

Las antraciclinas, que son antibióticos antitumorales, también se pueden usar durante el tratamiento de quimioterapia para una variedad de cánceres. Funcionan bloqueando la síntesis de ARN y evitando que las hebras de ADN se vuelvan a unir entre sí, destruyendo la capacidad del cáncer para crecer y reproducirse. Los productos químicos en esta categoría incluyen mitoxantrona, doxorrubicina y daunorrubicina. Estos medicamentos generalmente se administran por vía intravenosa, ya que pueden tener efectos nocivos en otros tejidos además de la sangre.