¿Qué factores afectan el costo de la atención al final de la vida?
La atención al final de la vida se refiere a la atención médica y el tratamiento administrado a un paciente moribundo que no tiene posibilidades razonables de recuperación. Este tipo de atención puede llevarse a cabo en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital, una cama de hospital regular, un hogar de ancianos, un hospicio o en el hogar del paciente. Después de una lesión traumática o una enfermedad aguda, los pacientes moribundos son atendidos en hospitales de cuidados intensivos o UCI. Los pacientes con enfermedades crónicas o avanzadas pueden ser atendidos en un hospital, hospicio o en sus propios hogares. Los factores principales que afectan el costo de la atención al final de la vida son la ubicación y el grado de atención médica y de enfermería brindada al paciente moribundo.
El tratamiento de la unidad de cuidados intensivos tiene el costo más alto de atención al final de la vida. Las UCI están diseñadas para tratar agresivamente a pacientes críticos con la tecnología y los métodos más avanzados disponibles. Sin embargo, resulta evidente para el personal médico en algunas situaciones que un paciente de cuidados críticos que utiliza tecnología de soporte vital no tiene posibilidades razonables de recuperación.
En los Estados Unidos, el resultado de tal caso varía dependiendo de si el paciente tiene una directiva anticipada existente que estipule el alcance de la atención permitida si la recuperación no es posible. Con una directiva anticipada que limita las tecnologías de soporte vital, el paciente puede ser transferido, si el tiempo lo permite, a un hospicio o una cama de hospital regular por un costo menos costoso de atención al final de la vida. En ausencia de dicha directiva, la atención agresiva para mantener la vida del paciente debe continuarse hasta que un cónyuge, padre u otro miembro responsable de la familia tome una decisión con respecto al alcance del tratamiento deseado.
El costo de la atención al final de la vida en un hogar de ancianos o hospicio para pacientes hospitalizados es menor que la atención hospitalaria. En los Estados Unidos, los servicios de hospicio para pacientes hospitalizados están cubiertos por Medicare, Medicaid y la mayoría de las compañías privadas de seguros de salud. Para aquellos pacientes cubiertos por Medicare, generalmente hay un pequeño gasto de copago incurrido por su atención; sin embargo, una amplia variedad de modalidades de tratamiento están cubiertas hasta seis meses antes de la muerte del paciente según lo estimado por su médico. Los servicios de hospicio también se pueden proporcionar a los residentes de hogares de ancianos para aquellas modalidades que el centro de atención extendida aún no ofrece.
El cuidado de hospicio en el hogar proporciona el costo menos costoso del cuidado al final de la vida de todas estas opciones. En los EE. UU., La atención de enfermería, la atención de asistente de enfermería certificada (CNA), los medicamentos y el equipo médico duradero (DME) se brindan sin costo para los pacientes de Medicare y algunos están cubiertos por compañías privadas de seguros de salud. El hospicio no brinda atención las 24 horas por día, pero sí brinda contacto las 24 horas. Algunas familias prefieren la seguridad de la asistencia continua y, por lo tanto, asumen este costo de la atención al final de la vida en privado.