¿Qué es una vacuna BCG?

Una vacuna de bacilo con Calmette-Geurin (BCG) es una vacuna contra la tuberculosis que se administra comúnmente en países con altas tasas de tuberculosis. La vacuna se realiza a partir de pequeñas cantidades de bacterias vivas similares a las bacterias que causan tuberculosis. Las personas que se infectan con tuberculosis después de recibir una vacuna BCG a menudo se mejoran muy rápidamente porque la vacuna evita que la bacteria de la tuberculosis se propague en el cuerpo.

La vacuna BCG se ha utilizado desde 1921 y es muy efectiva para controlar la tuberculosis. Los estudios varían, pero la mayoría de las investigaciones indican una eficacia entre 56 y 80 por ciento y puede ser tan alta como 100 por ciento cuando se administra a niños pequeños. Existen diferentes tipos de vacuna BCG, que se derivan de diferentes cepas de la bacteria Mycobacterium bovis.

Los niños que dan negativo para tuberculosis y viven en áreas donde están constantemente expuestos a la tuberculosis deben recibir la vacuna BCG. Esto es particularmente importante para los niños en áreas donde es común la tuberculosis resistente a isoniazida y rifampicina. Los trabajadores de la salud pueden necesitar la vacuna si están continuamente expuestos a la tuberculosis y es probable que se infecten.

La mayoría de las personas no experimentan una reacción negativa a la vacuna BCG. Los efectos secundarios más comunes de la inyección incluyen dolor muscular y la formación de pequeñas pústulas cerca del sitio de inyección. Estos efectos secundarios generalmente se resuelven solos, pero pueden durar varios meses. Es posible la cicatrización permanente en el sitio de inyección. Aunque es raro, algunas personas desarrollan una infección varios meses o años después de la vacunación que puede provocar lesiones óseas.

Ciertas personas no deben recibir la vacuna BCG debido a posibles complicaciones. No se sabe si la vacuna podría dañar al feto en el útero, por lo que las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna. Dado que la vacuna transporta pequeñas cantidades de bacterias vivas, las personas con sistemas inmunes debilitados debido al VIH u otras afecciones médicas o que se sometieron recientemente a un trasplante de órganos no deben vacunarse porque podrían enfermarse gravemente.

Las personas que reciben la vacuna BCG pueden falsamente dar positivo cuando reciben una prueba cutánea de tuberculina. Esto puede dificultar que los médicos determinen si el individuo está realmente infectado con tuberculosis o si la reacción a la prueba de la piel es de la vacuna. Los análisis de sangre para tuberculosis son más precisos en las personas que han sido vacunadas ya que la vacuna no causará un falso positivo en un análisis de sangre.